- Вы про своего друга детства? – прошипел я, к своему стыду не сумев скрыть обиду.
О моей холодности ходили легенды. Спокойствие императора считается непоколебимым. Многие считают меня бесчувственным, бессердечным. А этой нахалке удается выводить меня из себя на раз, будто по щелчку пальцев. Откуда она такая взялась?!
- Да, про него, - в ответ ощетинилась невеста. – И что с того? Я знаю его с тех пор, когда мы в одних рубашонках по двору бегали. Доверяю ему. Хочу стать его женой и матерью наших детей. Состариться с ним. Да в конце–то концов, я сама его выбрала, это главное! Никто не решал за меня, будто я племенная кобыла, которую ведут на случку с лучшим конем, дабы потомство избранное получить!
- И что вас в нем привлекает? Предсказуемость, простота, то, что тайн в нем никаких для вас нет? – усмехнулся. – Так ведь?
- И что?
- То, что это не любовь! – прорычал я. – Она, уж поверьте, другая! Любовь – она как в кусты роз упасть. Красота, аромат, лепестки нежнейшие. Но стоит шевельнуться, как шипы вопьются прямиком в сердце. Из объятий любви выползаешь чуть живым. И… - сделал еще шаг вперед, почти впечатав Микаэлу в край стола, - и тут же хочешь обратно!
Самообладание и тут изменило, предало. Я рывком притянул девушку к себе и впился поцелуем в ее губки. Взрыв ощущений стерла пощечина, когда эта дикая кошка оттолкнула и отвесила смачную оплеуху.
Первую за несколько сотен лет!!!
- А теперь можете и за борт кидать, - пробормотала, снова вздернув нос. – Я готова!
Глава 19. Я ударила императора!!!
- Не дождетесь, - отошел от нее, в замешательстве потирая щеку.
С одной стороны, своей невоздержанностью я заслужил пощечину. Но с другой, ударить императора? За это полагалась казнь, немедленно! Однако любого, кто лишь подумает посягнуть на жизнь этой негодницы, я порву собственноручно!
- Значит, сегодня за борт не будет? – снова подергала тигра за усы моя чертовка.
- Точно нет. Продолжите завтра, - буркнул, едва скрыв улыбку – мне следовало рвать и метать, но не получалось.
- Значит, акулы останутся голодными.
Глянул на нее через плечо. От меня не укрылись бледные щечки, страх в глазах и струной натянутая стройная фигурка. Кажется, она просто от ужаса несет все, что в голову приходит. В сердце, ужаленном обидой, потеплело.
- Акулам придется посидеть на диете, - сказал, обернувшись. – Надеюсь, вы не будете из-за них сильно переживать, - сделал шаг к ней, девушка отшатнулась, и это причинило боль. – Я не причиню вам вреда, Микаэла. – Сказал мягко. – Несмотря на то, что вы первая за всю мою жизнь женщина, которая посмела меня ударить.
- Правда? – красивые глаза широко раскрылись из-за неподдельного удивления.
- Вы что, были убеждены, что императора постоянно потчуют оплеухами? – усмехнулся помимо воли.
- Ну… - прикусила язычок, чтобы не сболтнуть что-то не то.
- Поверьте, ни одна дама никогда не осмеливалась поднимать на меня руку. Даже няньки ни разу не шлепали по… - по-дурацки сбился. – По мягкому месту.
- Простите, - она виновато посмотрела в мое лицо и шагнула навстречу, помедлив.
Будто в клетку с тигром заходила.
- Вам больно? – прошептала, осторожно, легонько прикоснувшись к щеке, что горела и, должно быть, была красной.
Невесомое прикосновение принесло столько удовольствия, что не сразу сообразил, что Микаэла ждет ответа.
- Не больно, - выдохнул. – Но не делайте так больше. Это унижение для мужчины.
- Если мужчина лезет целоваться, должен быть готов, что получит по… - щечки порозовели, - по лицу, - договорила, подключив тактичность.
- Тоже верно. Но, - во мне проснулось чувство юмора. – Но тогда девушке не стоит быть такой красивой и соблазнительной. Кстати, я поцеловал невесту. Это не заслуживает пощечины.
- Поспорила бы, - пробормотала она.
- Не нужно. Лучше пройдите в ту комнату, - указал на дверь. – Там много интересного найдете.
- Мушкет, топор или кинжал? – глазки нахалки заискрились смехом.
- Против меня они бессильны, - перехватил ее руку и оставил поцелуй на тыльной стороне кисти. – Хотя у вас имеется и более серьезное оружие.
- Какое? – наивно захлопала ресничками.
- Позже расскажу, - пообещал щедро, так и не поняв, кокетничает или всерьез не понимает. – Идите.
Посмотрел вслед. Чертовка, ей даже мужской костюм к лицу! Но я хочу видеть ее в нормальной одежде. Каждому драгоценному камню нужна достойная оправа.
Микаэла
Дрожащие пальцы легли на дверную ручку. Прошла в комнату и, прислонившись спиной к стене, потрясенно выдохнула.