Конфетка тревожно замяукала, решив, видимо, что я решила утопиться. Побегав вокруг, малышка забралась на столик и с тревогой смотрела на меня с явным неодобрением. Ишь, двуногая дурочка, в воду сама лезет! Нет бы вылизала себя языком, лентяйка, как порядочные кошки делают. А я взяла мочалку, вспенила ее с розовым мылом и принялась тереть кожу. Так хочется избавиться поскорее от запаха чужой одежды!
Вылезать из ванной не хотелось, пришлось себя заставлять. Помогло лишь то, что вода остыла. Да и стала не очень чистой – когда я смыла с себя все недавние приключения. Зато моя кожа теперь скрипела, а волосы благоухали маслами. После такого приятного купания самое то надеть красивую исподнюю рубашку – нежнейший материал которой просто струится по телу. А еще панталоны с забавными розовыми оборочками.
Но теперь самое главное – Платье!
Завернулась в пушистое полотенце и встала напротив длинного ряда искушений. Какое же выбрать? Лимонный кринолин? Сапфировый бархат? Серебристый флер? Золотой сатин с вышивкой?
Или остановиться на изумрудном шелке? Тяжело быть девушкой: нет выбора – плохо, есть – еще хуже порой!
Закусив губу, застыла, пробегая наряды глазами. Это же просто невозможно, как тут решить?
Нет, так нельзя. Пойдем иным путем, как говорится, от обратного. Мне нужен довольно строгий фасон, без глубокого декольте, чтобы не искушать жениха лишний раз, он и без дополнительных стимулов так смотрит, все внутри переворачивается и дрожит, как звонкая капель по весне. Помотала головой, чтобы не вспоминать ощущения, которые порождал в душе и теле Маттар. Займемся лучше выбором. Что у нас тут для высоконравственных барышень имеется?
Я устроила платьям жесткий отбор и дело пошло куда лучше. Вскоре бОльшая часть была отсеяна, остались лишь три претендента. Из них я выбрала бирюзовое, как море на отмели, где туда-сюда шныряют стайки беззаботных, дикими искорками сияющих под солнечными лучами серебристых мальков. У него был воротник-стоечка, длина по каблук и полное отсутствие каких бы то ни было финтифлюшек.
Скромно, достойно, не вычурно, с правильным посылом – я серьезная девушка, а не легкомысленный кордебалет какой-то. Рядом с другими роскошными, даже порой чересчур нарядами, оно смотрелось как строгая гимназистка по сравнению со светскими львицами - именно такой эффект и требовался.
Но при всем этом оно мне шло. Сверкая крохотными жемчужными пуговками, сидело точно по фигуре, подчеркивая все то, чем можно похвастаться, и колыхалось тяжелым подолом, будто настоящие морские волны. Я покрутилась перед зеркалом и посмотрела на Конфетку, что сидела рядом.
- Как тебе? – спросила ее, будто подружку.
Та промолчала, щурясь. Продолжить допрос не успела, вмешался стук в дверь.
Глава 21. Устрица
Сердце екнуло, когда подумала, что это император. Тут же бросила взгляд на отражение, чтобы проверить, как лежат уже подсохшие, рассыпавшиеся по плечам волосы. Следом сразу рассердилась на себя. Чего переживать? Мало ли, что там с локонами, ему-то что? Сама сбежала от жениха, а теперь…
- Прекрасно выглядите, - тот начал с комплимента, когда я открыла дверь.
Но слова не требовались. Достаточно было восхищенного взгляда, которым он окинул меня. В нем имелось что-то еще, жаркое, откровенное, что заставило смущенно вспыхнуть и отвести глаза. Похоже, кому-то пора за борт, охладиться. Только не могу понять, кто должен нырять в ледяную воду, он или я.
- Спасибо, - улыбнулась, чувствуя, что польщена. – И благодарю за такую заботу.
- Вы моя невеста, - напомнил некстати. – Это моя обязанность. А теперь идемте обедать. Вы, вероятно, голодны.
- Очень, - кивнула и прошла за ним в большую комнату.
Накрытый стол изумлял разнообразием блюд. Желудок тут же требовательно забурчал, вызвав улыбку Маттара.
- Кажется, надо быстрее начинать трапезу, - он придвинул мне стул и начал предлагать разные деликатесы.
Хмурясь, я проигнорировала их и сосредоточилась на запеченном до золотистой корочки картофеле и мясе в грибном соусе. Ничего вкуснее никогда не пробовала!
- Рад, что вам нравится, Микаэла, - усмехнувшись, отметил император.
- Да, все очень вкусно, благодарю, - потянулась за новой порцией, и тут ко мне на колени прыгнула Конфетка. – Кстати, спасибо, что нашли малышку, - погладила ее и тут же получила в ответ довольное мурлыканье.