- Это труда не составило, - он пригубил напиток, что колыхался в бокале тягучей золотой волной.
Мой взгляд помимо воли замер, будо приклеенный, на его красиво очерченных, мужественных губах. В голове пробежали, тут же стыдливо спрятавшись, ошалев от собственной наглости, воспоминания о том, как его рот без спросу завладел моим. Жадно, жестко смяв, ошеломив, наполнив непонятными чувствами, что взвились внутри яростным смерчем.
- А ведь я вам не говорила, что котенок черно-белый и пушистый, когда просила найти, - задумчиво протянула, глядя на мужчину. – Но вы дали своим людям указания отыскать именно такого.
Слова сорвались с языка сами, словно разум стремился отыскать тему, на которой можно сосредоточиться, чтобы не думать о вкусе губ императора.
- Разве? – в его грозовых глазах солнечным лучом протаяло лукавство.
- Откуда вы знали?.. – запнулась, озаренная догадкой. – Или это вы ее спасли тогда из воды?
- Давайте сменим тему?
- Почему? Не хотите признаваться, что порой жестокий император спасает котиков?
- Вот именно. Это испортит мою репутацию. Все перестанут бояться и придется все начинать сызнова. – Он улыбнулся хитро. – А казни, репрессии и прочие гадости - это так утомительно, знаете ли.
- Неужели так обязательно, чтобы боялись?
- Увы, да.
- Почему?
- Потому что власть – прежде всего ответственность. Те, у кого она есть, это понимают. Те, кто ее жаждет, нет. Поэтому делают все, чтобы получить желаемое. В итоге получается как в природе: если глава стаи не может защитить свой статус, он его теряет. После этого приходит новый вожак. И что тогда будет со стаей – большой вопрос.
- Вам виднее, - отвела глаза, потому что не имела желания разжигать эту дискуссию.
Оставшееся время мы или молчали, или говорили о какой-то ерунде, которая не имела значения.
Император явно не горел желанием делиться сокровенным. Он скорее напоминал устрицу, плотно захлопнувшую створки своей раковины – так, чтобы наружу торчал только красноречивый кукиш.
Тяжелый случай.
- Вероятно, вы хотите прогуляться? – спросил Маттар, когда наш молчаливый обед закончился.
- Да, была бы не против.
- Тогда идемте, - он поднялся. – Я составлю вам компанию, чтобы весь экипаж знал, что им нельзя выбрасывать вас за борт. Хотя и очень хочется.
- Это сугубо ваша прерогатива теперь, - кивнула, промокнув губы салфеткой.
- Так просто вы от меня не избавитесь, Микаэла, - мужчина усмехнулся.
- А если сложно? – осмелилась уточнить, когда мы вышли на палубу, под приятный бодрящий ветерок.
- Вы упрямая, да? – император медленно направился вперед.
- Очень, - подтвердила, подстроившись под его шаг. – Но мне надо знать, что будет дальше.
- Мы прибудем в порт и отправимся в путь, что приведет нас в мой дворец. Там через неделю состоится наша свадьба.
Я сжала зубы и стиснула борт каравеллы руками. Кто из нас двоих упрямее, большой вопрос.
- Не переживайте так, вы сами захотите стать моей женой, - нахально заявил Маттар.
Видимо, хотел успокоить. Вот это самомнение! Мне пришлось изо всех сил сжать челюсти, чтобы не высказать жениху все, что я о нем думаю. Да еще в таких выражениях, что около каравеллы точно собрались бы все акулы, что обитают рядом. Потому что они поняли бы, что обнаглевшая девица точно скоро отправится плавать с ними наперегонки, и решили бы не упускать возможность пообедать.
- Теперь верю, что порядочные леди умеют ругаться молча, - усмехнувшись, отметил император. – Знаете, Микаэла, у вас очень выразительные глаза. В них столько всего отражается.
- Что, много нового и интересного узнали про себя? – процедила сквозь зубы.
- Нет, конечно. Вы не первая, кто смотрит так, будто хочет, э-эм, сделать так, чтобы престол достался моему приемнику – и как можно скорей.
- Я просто терпеть не могу, когда все решают за меня, - заявила твердо. – И еще очень не люблю чего-то не понимать. Зачем я вам, Маттар? Почему именно я? – вгляделась в его лицо, пытаясь разглядеть на нем ответ – но безуспешно.
Это не мужчина, а ребус! Смотрит на меня своими грозовыми глазами и все, тишина. Хоть бесись, хоть не бесись, без толку. Он решил, а остальные думайте, что хотите. Будет так, как он хочет, и все!
- Всему свое время, Микаэла. – Лишь донеслось в ответ. - Не торопите жизнь.
Глава 22. Морок
На новой кровати я уснула моментально. Это ведь не жесткая шконка, где каждый гвоздик настырно в тело тычет. Едва успела натянуть шелковую белую сорочку и улечься в постель в капитанской каюте – с хорошим матрасом, пухлой подушкой и бельем, благоухающим свежестью, как тут же провалилась в сон. Напоследок успела подумать только о том, что в соседней комнате улегся Маттар. Но даже мысли о его голом торсе не удержались в голове.