А впереди была целая ночь. Самое время обдумать покушение. Чтобы отвлечься от того, что рядом беспечно спит та, что даже не подозревает, как дорога мне. Теперь не отойду ни на шаг. Отныне я живой щит для нее. Даже если натрет мозоль на языке, ругаясь!
Встав с кровати и начав ополаскиваться, почувствовал, как изменилось дыхание Микаэлы, до того просто дремавшей. Ощутил ее взгляд, что скользил по плечам, спине – словно она кончиками пальцев касалась шрамов, обводя каждый так осторожно, будто боялась причинить боль. Смаковал эти мгновения, растягивая умывание. Впитывал ее любопытство, помноженное на желание. Она еще не осознавала этого, но оно просыпалось в ней. Я пробуждал в ней женщину – умопомрачительное чувство!
Но сегодня каравелла прибудет в порт. Там или будет, или нет проклятый Джулиан. Усмехнулся, вытираясь и подходя к постели. Меня не пугали войны с самыми сильными противниками. А решения, что примет эта малышка, делающая вид, что спит, я страшусь.
Второй раз потерять ее не смогу. Мне этого не пережить. Да и жить после этого станет незачем. Матросы суетились. Горланили чайки, будто бранили корабль за то, что явился без улова. Грузчики сновали туда-сюда по сходням. Я, сам не знаю, зачем, следил за ними взглядом. Смотреть на Микаэлу не мог – ее глаза горели такой надеждой, что сердце рвалось на раз. Она выглядывала в толпе своего жениха.
Вместо меня за невестой императора следил Озриэль. Мрачный эльф с шишкой на лбу, делавшей его похожей на единорога, не сводил взгляда с девушки, будто опасался, что она снова может дать деру. Кто знает, может, и так. С ней не угадаешь.
Корабль опустел. Мы спускались последними. Микаэла впереди, я следом, остальные позади. Причал пустел. Прибывшие в небольшой городок уезжали, не оглядываясь. Местные торопились по делам. Небо хмурилось, грозя вредным мелким дождем. А вот я хмуриться перестал, когда понял, что Джулиан не появился.
- Микаэла, идемте, нас ждет экипаж, - сказал невесте, ликуя.
- Подождите, - бросила, не оглядываясь, и зашагала вперед, к ряду лавок, что маленькими коробками теснились вдоль улицы.
- Стой, - остановил остроуха, когда тот поспешил за ней.
Сам сошел со сходней, медленно двинулся следом. Не доходя до рыбацкого магазина, девушка ускорила шаг. Мое сердце словно нанизали на шампур. Во рту мигом пересохло. Я дал ей слово. И должен сдержать, во что бы то ни стало.
Микаэла нырнула в подворотню. Я разглядел там мужскую фигуру. Оперся рукой на столб, буравя соперника глазами. Так хотелось почувствовать его шею в моей руке! Чтобы сминалась, хрустела, заставляя мерзавца хрипеть, как загнанного коня!
Но пока что воздуха не хватало только мне. Я хватал его омертвевшими губами, не веря, что теряю любимую. Снова!
Глава 25. И вся любовь
Все внутри заметалось галдящей стаей ворон. Мысли пролетали мимо, нанося глубокие порезы – вроде бы и незаметные, словно от бумаги, но причиняющие сильную боль. Хотелось бежать к Микаэле, прижать ее к себе, утащить в экипаж, не слушая криков. Или ворваться в эту подворотню и отбить у негодяя, с которым она почему-то хочет связать жизнь, любое желание приближаться к моей любимой.
Она моя, только моя, никому не отдам, никогда!!!
Я решительно зашагал к ним, так и не поняв, что буду делать. Но Джулс тараканом выскочил на брусчатку мостовой и, воровато оглянувшись, припустил прочь, не оглядываясь. Судя по тому, каким ужасом окатил меня его взгляд, он дико сожалел, что позволил втянуть себя в такое «мероприятие».
Микаэла стояла в темноте, бездумно теребя свои пальцы. Она подняла на меня потухшие глаза.
Искусанные губки приоткрылись:
- Вы были правы, Повелитель, - с горечью сорвалось с них. - Он всего лишь обычная никчемность. Моя ошибка.
- Этот гнус не стоит твоих слез, - тихо ответил, увидев, как ее глаза наполнились влагой.
- Слез не будет, - твердо отрезала, вышла из подворотни и направилась к экипажу.
Я последовал за невестой, уже жалея, что заставил девушку пережить такую боль. Озриэль открыл перед ней дверцу кареты, подал руку, помог сесть на сидение. Помедлив, я занял место напротив.
Лошади зацокали копытами. Взгляд Микаэлы поймать не удавалось. А так хотелось!
Она сжалась в комочек, невидящими глазами уставившись в окно. Занавесь на нем от тряски выскользнула из крепления и закрыла его, но девушка этого даже не заметила. Я коснулся ее пальчиков – они были ледяными, невеста вздрогнула, но не отдернула руку.