- Не горю желанием общаться с распутной девицей, - фыркнула пренебрежительно.
- А я как раз захватил ее с собой.
Глаза моей звезды опасно блеснули. Кажется, пора переживать за собственную шкуру, или империя останется без Повелителя.
- Вот она, - улыбаясь, достал из кармана черную хомячиху и подошел к моей звезде.
- Это же Торопыжка! – та рассмеялась, взяв из моих рук шуструю зверушку. – И как она попала к тебе в постель?
- Понятия не имею, - сел рядом, любуясь девушкой, что гладила питомца сестры. – Не приглашал, клянусь.
- Надо отнести ее Сэе. Попрошу Кнопку.
- Не рекомендую тревожить служанку.
- Почему?
- Она занята ремонтными работами.
- Это как? – Микаэла удивленно воззрилась на меня.
- У нее по плану починка покусанного Озриэля, которому еще и дверью от нее досталось – снова.
- Эти двое с ума друг друга сведут! – невеста рассмеялась. – Как там, кстати, мои братишки? Дворец еще стоИт?
- Шатается, но пока держится. Близнецы носятся за котом, рыжим таким.
- Это их любимое занятие – догонять Шустрика.
- С утра меня едва не затоптали.
- Безобразие! – Микаэла хихикнула, отпустив хомяка бегать по столику. – Целого императора едва не задавили. Такого в их коллекции еще не было.
- Успел отшатнуться в сторону и вжаться в стену. Подумывал, не запрыгнуть ли на люстру, чтобы спастись, но пока размышлял, орда умчалась. Сочувствую твоему батюшке, он пытался их догнать.
- Полагаю, как всегда, безуспешно?
- Верно. Может, к сорванцам приставить роту нянек?
- Пожалей женщин! – моя звезда помотала головой, отнимая у Торопыжки книгу, которой та хотела перекусить. – Братишки извели уже сотню нянек. Во всей империи вряд ли найдутся желающие стать воспитательницами этих проказников. Да и папе полезно за ними побегать. Они держат его в форме, помогают сгонять лишний жирок.
- И то верно.
- Кстати, о спорте! – Микаэла оживилась. – У меня к тебе просьба, Маттар.
- Внимательно слушаю, - придвинулся поближе, вдыхая цветочный аромат ее духов – нежный, дразняще-наивный, воздушный, как и она сама.
- Я нашла подругу. Тоже брюнетку, не все тебе с красотками развлекаться, - начала невеста, и все во мне напряглось.
С тем количеством врагов, коим могу похвастаться, любая попытка кого бы то ни было приблизиться к моей суженой сразу же настораживает. Но жить в вакууме она тоже не может.
Микаэла не кукла, что способна сидеть и радовать взор в домике. Рано или поздно я должен буду подпустить к ней двор, который и так жаждет познакомиться с будущей императрицей.
Моя же задача останется прежней – уберечь ее.
Любой ценой.
Глава 37. Подарок
- Одиль Фамазон? – переспросил я, когда Микаэла пересказала историю знакомства с юной маркизой.
- Да, мне девушка показалась очень милой. К тому же, обзавестись подругой будет не лишним, - невеста выжидающе посмотрела в мое лицо. – Так что ты думаешь на ее счет и насчет турнира по пунэ?
Пробует на женихе свои коготки. Улыбнулся, все понимая и ничуть не возражая. Сделаю все, что попросит. И она должна это знать, получив подтверждение своим ожиданиям и тому, сколько значит для меня.
- Ничего не имею против, если тебя это развлечет.
- Спасибо! – девушка просияла.
Похоже, несмотря на внешнюю уверенность, в ее душе жило сомнение в успехе задуманного мероприятия. Может, она думала, что император будет держать ее в этом крыле дворца, не выпуская никуда, подобно птичке в золотой клетке? Не отсюда ли проистекает ее сопротивление тому, что растет между нами?
Микаэла на редкость свободолюбива. Это удивило еще в день знакомства. И теперь мне стоит огромного труда унимать свою властную натуру, требующую беспрекословного подчинения и не приемлющую отказов. Правда, чем дальше, тем более мягким я становлюсь с ней, оттаивая, плавясь, становясь более гибким и сговорчивым. Это и пугает, и радует одновременно.
Как бы то ни было, именно я должен пройти бОльшую часть расстояния между нами, это моя ответственность. В силу возраста, пола и необходимости. Она сейчас лишь птичка в лапах чудовища. И лишь от меня зависит, упорхнет ли, оставив хищника с разбитым сердцем, или привыкнет, полюбит и захочет остаться, исполнив тем самым сокровенное желание. Лишь от меня.
- Ни о чем не беспокойся, я распоряжусь насчет турнира. Кстати, о развлечениях, - поднялся и протянул ей руку. – Идем.
- Куда? – маленькая нежная кисть легла в мою ладонь.
- Скоро увидишь.
На конюшне нас уже ждали. Вернее, около нее, на поле для выгула. По изумрудной траве гордо гарцевал белоснежный жеребец с гривой, что роскошной волной лунного цвета спускалась почти до земли.