- Все, твоя репутация погублена, - шепнул любимой, усмехнувшись. – Сплошное аморальное поведение, кошмар.
- И не говори, - она стрельнула в меня дерзким взглядом из-под ресниц. – Пора с позором изгнать меня из дворца, чтобы не растлевала императора. Правда ведь?
- Не дождешься, - крепко сжал ее ладошку. – Буду перевоспитывать тебя, чтобы стала благопристойной леди. Пригодятся как раз дубовые розги.
- А я думала, мужчинам больше нравятся именно неблагопристойные леди, - с усмешкой шепотом отметила невеста.
- И откуда же такие глубокие познания в столь деликатном вопросе? – вскинул бровь.
- Расскажу, если поведаешь мне о том, почему именно меня выбрал невестой, едва увидев, - тут же получил в ответ и с опозданием понял, что угодил в тщательно расставленные силки. – Раскроешь, как говорится, свою самую страшную тайну.
- Хорошо, подумаю, - увильнул не особо ловко.
Глава 40. Кол
Да, пора. Микаэла заслуживает того, чтобы я все ей рассказал. Вот только какой будет ее реакция? Моя звезда непредсказуема. Даже мне, мужчине, прожившему на свете не одну сотню лет, сложно предположить, что выйдет в итоге из признания. Вероятно, это можно узнать только опытным путем – признав, что просто тяну время, и поведав девушке всю правду.
- Так что было дальше в сказке? – заерзали близнецы, отвлекая от размышлений.
- Финал был. – Я перевел взгляд на них. - Победил всех Говард Стальной, сюда пришел, в тронный зал. Мантию накинул на плечи, скипетр взял, корону надел на свою шальную голову. А потом сел на трон, который почитал по праву своим. Но не знал он кое-чего важного.
- И чего он не знал? – малышня вытаращила глаза.
- Что прадед мой только сделал вид, что побежден. На самом деле армия наша отступила загодя. А захватчика ждал сюрприз. И тот получил его, едва сел на чужой трон. Знаете, какой был сюрприз?
- Какой? – глазенки ребятни засияли.
- Кол стальной, что пронзил негодяя насквозь, едва тот сел на трон! – закончил я.
- Ой-ёй! – Карл мигом соскочил с опасного, как оказалось, «стула».
- Вот-вот, - подключилась к воспитательному процессу Микаэла. – И чему нас учит эта легенда, мальчики?
- Что нужно смотреть, куда садишься, - пробормотал ее брат, косясь на венценосную мебель. – А не то можно остаться без…
- Карл! – предупредила сестра.
- Без того места, на которое мы всегда успешно приключения умудряемся сыскать, как ты говоришь, - нашелся тот.
- Кирк? – моя звезда посмотрела на второго брата.
- Что?
- Чему учит легенда? Ну, ты же у нас умненький. Не то, что некоторые, - с укором посмотрела на Карла, который снял корону и разглядывал придирчиво, явно выискивая и в ней какой-то подвох.
- Легенда учит нас тому, - начал мальчик, будто прилежный ученик, - что… - и завис.
- Давай же, думай.
- Что… что… - он просиял. – Что лучше сначала на трон усадить кого-нибудь другого, чтобы проверить его, так сказать, исправность. Ну, того, кого не жалко.
- И что мне с вами делать? – невеста печально вздохнула.
- Обнять и поплакать, - хором ответили мальчишки – видимо, выдавать такой ответ им было не впервой.
Я подавился смешком и велел сорванцам:
- А теперь возвращайте регалии. И рассказывайте, как получили их, ведь они под охраной были.
- Мы напугали охранника! – гордо доложил Кирк. – Так и раздобыли эти, рыгалии ваши. А еще…
- Ты все неправильно рассказываешь! – перебил его Карл. – На самом деле сначала мы проследили за дядькой, что мантию достал из-под замка и чистить начал.
- Это был мой камердинер, - пробормотал я. – Он жив?
- Конечно, мы же не изуверы какие! – обиделся мальчик.
- Поспорила бы с этим утверждением, - пробормотала Микаэла.
- Не мешай чистосердечному признанию, - шепнул ей на ушко и сложил руки на груди. – Итак, молодые люди, продолжайте.
- Ну, мы того камердинера будто нечаянно уронили и стырили у него ключ, - Карл с гордостью ухмыльнулся.
- За «стырили» – отдельно пять розог лично от меня, - отметила невеста, морщась.
- Потом слямзили мантию.
- И это мои братья! – она закатила глаза. – Еще пять розог в плюс!
- А потом я встал на его плечи, - азартом загорелся и Кирк, - мантию мы сверху накинули, а вместо головы череп поставили – он в шкафу пылился за стеклом.
- Бедный Говард Стальной, - я поперхнулся.
- Внутрь черепа огрызок свечи вставили и напугали охранников, что корону охраняли, вот! Они сначала носились по залу, как курицы, потом попадали, мы их обезоружили, связали, чтобы не сбежали, и…