Слуги, склонившиеся едва ли не до земли с моим появлением в комнате, промолчали.
Я коснулась невесомой ткани кончиками пальцев. Действительно, невесомая и мягкая, как птичий пух в гнезде. На теле, наверное, невероятно приятно ощущается.
- Нравится? – раздалось сзади.
Маттар встал рядом, с улыбкой глядя на меня. Я тоже посмотрела на него – с укором.
- Что не так? – он посерьезнел.
- Я думала, что принудительная свадьба осталась в прошлом, - ответила честно. – Но ты не остановил приготовления. Мое мнение при этом вообще не учитывалось. Я до сих пор рабыня, которая послушно должна пойти под венец, потому что так изволил пожелать великий император? Таков мой статус?
- Ты не так все поняла, Микаэла.
- А как еще мне это понимать? – указала рукой на великолепные кружева. – Все знают, что их заказал ты.
- Верно.
- Для моего платья.
- И тут ты тоже не ошиблась.
- Тебя все это развлекает? – раздраженно бросила, ощутив, как в душе поднимается волна злости.
- Ничуть. Я понимаю причину твоего негодования. Давай поговорим. – Окинул слуг взглядом и властно бросил, - оставьте нас.
Все мгновенно испарились. Сразу видно, тут привыкли не перечить Повелителю. Похоже, только мне позволена такая наглость. Впрочем, непохоже, чтобы он злился. Я посмотрела на красивое мужское лицо. Оно оставалось бесстрастным. Если моя дерзость и оскорбила его, мужчина явно старается этого не показывать.
Мне стало приятно и стыдно. Но лишь на мгновение. Потом вспомнила, что я все еще не имею права голоса, приготовления к свадьбе идут полным ходом, и я не более чем овца – куда повели, туда и пошла.
- Понимаю, почему тебе так это неприятно. Хотя такое отношение обижает меня, Микаэла, - начал Маттар. – Но ты все же все не так поняла.
- А как нужно понимать? – снова вскинулась, готовясь защищаться.
- Это платье для тебя, да. Но не для нашей свадьбы, а для бала, на котором ты будешь представлена двору официально.
- Что?.. – брови улетели наверх.
Похоже, я перестаралась. Император был ни в чем не виноват.
- Маленькая царапучая хищница, - мурлыкнул, шагнув ко мне. – Теперь ты не обижена?
Горячие руки легли на мою талию. Он притянул к себе и заглянул в глаза.
- Подразумевалось, что это будет сюрприз, - пояснил тихо. – Но кто-то раскрыл тебе секрет раньше, чем это успел сделать я.
Одиль просто не так поняла. Промолчала, не став раскрывать ему подробности. Ни к чему их ссорить.
- Спасибо, - пробормотала смущенно. – И прости, что была так груба с тобой.
- Все извинения только поцелуями! – выдохнул хрипло и тут же завладел моим ртом.
Сначала нежно, едва касаясь губ, потом властно, страстно, раскрывая их, покоряя, лаская плоть и тревожа что-то в глубине души. Обжигающее дыхание коснулось кожи. Этот мужчина соткан из чистого пламени!
- Не сомневайся во мне, Микаэла, - шепнул, прервав поцелуй и легонько коснувшись губами за ухом. – Пожалуйста.
Деликатное покашливание не дало ответить.
- Что? – все еще прижимая к себе, спросил Маттар, глядя на кого-то за моей спиной.
- Срочное донесение, господин.
- Отпустишь к государственным делам? – спросил, улыбнувшись.
- Если только ненадолго.
- Отличная мотивация, - сверкнул глазами.
Мой взгляд задержался на них, а потом скользнул к красиво очерченным губам. А стоило ли вообще отказываться от свадьбы?..
Глава 42. Премудрости
Коридоры петляли, уводя меня все дальше от кабинета Маттара. Я шла, разглядывая роскошное убранство затянутых шелком стен и картины на них. Наверное, большинство портретов представляли предков правящей династии. Они все были разными – и женщины, и мужчины. Но у них имелось нечто, что их объединяло. И речь вовсе не о фамильном сходстве, когда в чертах проскальзывает «неуловимое одно и тоже», выдающее общую кровь.
Нет, каждый из них был надменным, «застегнутым на все пуговицы», с цепким взглядом, какой бывает у людей, которые привыкли получать удар в спину, исподтишка, неожиданно. Что их такими сделало? Власть, богатство, постоянные интриги при дворе? Хотели бы они другой жизни? Бросить все и поменять свое бытие на более спокойное. Или привилегии все-таки настолько крепко их держали, въелись в кровь, не давая отказаться от пресловутой золотой ложки во рту, с которой они родились?
Мне никогда этого не узнать.
- Это наш прадед, Вильдельмар, - сообщил голос за спиной.
Я обернулась и увидела Роберта. Неожиданная встреча. И явно не из приятных. На моей совести нет вины перед ним. Вся ответственность за произошедшее лежит на Повелителе. И все же где-то в глубине души металось смущение, словно нужно извиниться, хотя и не за что.