- А это графиня де Гусине, - представила она красивую моложавую женщину, за которой шли разновозрастные девицы. – Мы ее Гусыней кличем, потому что у нее десять племянниц, и она намерена всех выдать замуж, ведь иначе никто, и сама графиня в том числе, не получит наследства от умершей сестры. Такое та оставила завещание. Вреднющая старая дева была.
Бедняга де Гусине, тяжко ей придется! Я посочувствовала и тепло улыбнулась женщине, пожав руку. Та удивленно воззрилась на меня, явно не ожидая такого внимания.
- Поговорим позже о ваших племянницах? – шепнула я ей. – Может, смогу чем-то помочь.
- О, миледи, вы столь любезны! – она присела в том самом реверансе, который Кнопка называла «не опозориться бы при всем чуднОм народе, шлепнувшись на зад».
Знакомство с двором продолжилось. А потом я заметила на заднем плане…
Тома, брата моего бывшего, предателя Джулса!
Что он здесь делает?..
Глава 44. Пред(по)ложение
Показалось? Или это на самом деле был Том? Я вытянула шею, пытаясь разглядеть его в толпе гостей. Но куда там, тут народу столько в одном зале, сколько в моем родном городишке разве что по главным праздникам на площадь высыпает.
- Что с тобой, Микаэла? – голос Маттара заставил вздрогнуть.
Его рука обвила талию, обжигая кожу сквозь платье.
- Ничего, - пробормотала в ответ.
Даже не знаю, почему не сказала правду. Что такого страшного, что мне померещился Том? Или не померещился?
Взгляд ухватил в толпе коротко стриженый хорошо знакомый затылок. Неужели и в самом деле брат Джулса во дворце? Но как он сюда попал и главное, зачем?
- Микаэла? – император снова попытался завладеть вниманием. – Что случилось?
- Показалось, что заметила знакомого, - сказала почти правду.
- И кого же? – он тут же напрягся, перестав улыбаться.
- Не важно. Идем танцевать.
Вальс закружил нас, когда главной паре вечера освободили место. А мои мысли закружились в такт. Я настолько погрузилась в них, что поняла лишь по глазам Маттара - он в курсе, что мы сейчас летаем отдельно, я и мой разум. Мужчине это явно не пришлось по нраву, он хотел комплектную девушку, а не ту, что мыслями витает где-то совсем в другом месте.
- Давай пройдемся там, где не столь шумно, - предложил император и увел меня в сад, где все цвело и благоухало. – Что случилось, можешь мне объяснить, Микаэла? – спросил, когда мы подошли к фонтанчику.
- Я заметила знакомого человека в толпе, - ответила ему.
- И из-за этого перестала улыбаться и наслаждаться праздником? Кто это был?
Он выглядел столь суровым, что я предпочла ответить честно, по пути все же увильнув в сторону полуправды:
- Друг детства.
- Тот самый Джулиан? – Маттар порывисто шагнул ко мне и вперил злой взгляд в лицо. – Это был он? Я сейчас же прикажу его найти и мало негодяю не покажется! – на щеках мужчины заиграли желваки.
- Нет, это был не он.
- Ты говоришь правду или защищаешь его? – глаза стали злыми, как у хищника, которому не терпится на ком-то сорвать свое негодование.
С этой стороны я Маттара не знала. Вернее, он меня с ней не знакомил. Понимала, конечно, что не со всеми и далеко не всегда Повелитель такой улыбчивый и мягкий, старающийся угодить, как со мной. Но не сталкивалась с ним, когда он реально похож на ястреба, жаждущего растерзать кролика в клочья и все вокруг полить его еще горячей кровью.
Кстати, о зайцах.
- Маттар, во-первых, твоя ревность очень неприятна. Ты всерьез полагаешь, что меня может еще что-то связывать с парнем, который сбежал, как последний трус? Он улепетывал, как заяц! После такого любая нормальная девушка будет его как минимум презирать. Джулиан больше не существует, забудь.
- Ты непредсказуема, - мужчина нервно дернул плечом, все еще находясь во взвинченном состоянии. – Кто знает, может, решила его простить и сбежать, воспользовавшись суматохой.
Я стиснула зубы, чтобы не произнести одно из тех выражений, что прилично воспитанная леди знать не должна, и не отправить императора по известному адресу.
- Все сказал? – поинтересовалась сквозь стиснутые зубы. – Или еще какие-то особо ценные умозаключения остались неозвученными? Давай, не стесняйся, хуже уже не будет. Я и так узнала о себе много нового от тебя, дополни портрет. Чтобы уже не сомневалась, кем ты меня считаешь!
- Прости, я погорячился, - Маттар попытался взять мою руку в свои ладони.