- Маттар? – позвала негромко, увидев за скисающими гроздьями глициний мужскую фигуру в беседке.
Отодвинула их, как занавесь, вошла внутрь и…
- Прекрасная пташка в золотой клетке, - сказал еще один незнакомец, обернувшись.
Я не успела ни крикнуть, ни отшатнуться. Лишь смотрела на клинок, что стальной змеей выскользнул у него из рукава и сильным ударом направился прямиком в мой живот.
Глава 61. Если доживет до утра
Маттар
- Нам нужен мир, - в который уже раз повторил я, глядя на послов горных, одетых в плащи из шкур, что стелились по паркету.
По их меркам они явились при полном параде, сверкая лучшим оружием и улыбками, показывающими отсутствие половины зубов. Мантии из горных барсов серебристыми лавинами стекали с широких плеч по торсам, которые были разукрашены боевыми татуировками и шрамами.
Волосы гостей блестели, щедро умащенные топленым жиром – жутко вонючим и убивающим все живое вокруг даже при распахнутых настежь окнах. Подозреваю, что еще год минимум ни одна мошка не решится залететь ко мне в кабинет. А те, что имели несчастье прятаться по углам, уже перешли в мир иной.
Мужчины горячились, явно не верили мне, с пеной у рта доказывая, что их требования разумны, а ответ империи оскорбителен и жесток.
Да, так и есть. Но это прерогатива сильных – устанавливать правила для побежденных. Если один раз дам слабину, страну накроет волной бунтов, под которой она и сгинет. Люди так устроены – позволишь откусить палец, оттяпают тут же всю руку, вместе с головой, сомневаться не станут.
Нам нужен мир. Но лишь на моих условиях. Если соглашусь на их требования, всем станет ясно, сила – за ними. А император никто и звать его никак. Порядок навести не может. Значит, и страну удержать в узде не в состоянии. Итог не замедлит себя ждать. Мы увязнем в том, чего я пытаюсь избежать – в войнах. Каждый хищник в стае всегда мечтает занять место вожака. И как только тот показывает слабость, исход его жизни предрешен.
- Ваш брат, - рыкнул глава делегации, что грязью с сапог уже уделала мне весь кабинет, - казнил посланников! – сверкая глазами из-под косматых бровей, он уперся кулаками о мой стол и тот жалобно затрещал.
Вот все пойму, замена мебели меня не пугает. Но терять стол, за которым сидел еще мой пра…дед, не намерен. Это уже, простите, из рук вон.
- Принц Роберт был не прав, - признал, кивнув. – Но справедливости ради отмечу, что виной тому стало непотребное поведение тех самых посланников. Они оскорбляли брата, династию, меня и всю империю. Что он должен был сделать мой, по-вашему?
- Тоже верно, - пробасил второй, рыжий гигант с секирой, что оставляла на полу такие царапины, что я уже мысленно смирился с предстоящим ремонтом и дал себе обещание в обязательном порядке настелить ковры. Их выбросить дешевле и проще, чем положить новый паркет из самых редких пород дерева. – Гатрад, сам знаешь, выделывались они, перепивши были. Вот и огребли люлей. Не лютуй, сами виноваты были мужики, чего теперь поминать.
- Головы их верните семьям, - буркнул первый. – И тела. Чтобы они могли омыть родных слезами и спеть им последнюю песнь перед погребением.
- Даю слово.
Я задохнулся на полуслове. Внутри словно поселилось какое-то жужжание. Дурацкое сравнение, но словно осу проглотил, в самом деле. Она металась внутри, кусалась остервенело, будто уже поняла, что живой не выбраться и осталось лишь одно – отомстить.
Мир покачнулся. Все пошло рябью. А потом и вовсе стерлось. На месте высоченных гигантов горных, недоуменно взирающих на меня, увидел Микаэлу в беседке. И мужчину напротив, а в руках у него – кинжал.
Редко, но у меня и раньше бывали такие прозрения. Острые, яркие вспышки, предшествующие реальным событиям по времени, но лишь немного. А это значит, что надо спешить.
Не помню, говорил ли что-то. Ничего не видя, почти на ощупь выбрался из кабинета. Помотал головой, вдохнув свежий воздух, и помчался к ней – к той, без которой жить не могу.
Я почти успел. Но все же был недостаточно расторопен. Потерял где-то несколько секунд – того самого драгоценного времени, которого убийце хватило, чтобы напасть.
Кончик кинжала вспорол защитный контур защиты, что была мной наложена через кристалл Силы. Она вспыхнула ярко синим, лезвие увязло в ней, но все же распороло магию и… Вошло в плоть Микаэлы!
Меня не интересовало, как такое возможно. Я просто направил всю свою ярость на напавшего. Огонь сорвался с ладоней и испепелил того мигом. Живым такого наемника все равно не взять – они смертники, у каждого имеется яд мгновенной магической активации.