- Кстати, да, нужно их примерить. Шепард! – окликнул военный медик одного из солдат. – Притащи-ка костюмы со склада!
Боец, отдав честь, скрылся в одном из зданий на площади, и вскоре вернулся в сопровождении ещё одного солдата, каждый нёс по увесистому контейнеру. Скофилд, дождавшись, когда ящики опустят на землю, отпустил солдат и открыл замки на контейнерах.
- В левом контейнере – скафандры для айнов, в правом для людей. Думаю, должны подойти.
Скинув со спины седло, разложив свой костюм серого цвета и расстегнув «молнию» на спине, я принялся втискиваться внутрь. Пришлось немного повозиться, эластичный полимер, будучи новым, растягивался плохо, но после пары минут энергичных телодвижений я всё же разобрался, как носить скафандр. Он оказался довольно лёгким и удобным, единственным недостатком было отсутствие возможности расправить крылья, но это меня не сильно смутило – всё равно я не собирался летать над незнакомой и потенциально опасной территорией. Шлема для костюма предусмотрено не было, вместо него голову прикрывал прозрачный визор. Его материал был твёрже, чем тот полимер, из которого была изготовлены остальные части скафандра, ради лучшей защиты глаз. Опустив взгляд вниз, я заметил отверстия двух трубок, которые шли к каким-то креплениям на спине. Скофилд пояснил их назначение:
- Это костюм с замкнутой системой дыхания. На спину крепятся баллоны с чистым воздухом и фильтры, которые преобразуют углекислый газ, который мы выдыхаем, обратно в кислород и возвращает его обратно в систему циркуляции воздуха, чтобы сэкономить воздух в баллонах. Это важно на особо заражённых радиацией участках, где дышать порой просто опасно. Чтобы переключить режимы работы системы дыхания с незамкнутой на замкнутую и обратно, нужно нажать на кнопку на грудной пластине, при наличии установленного фильтра, конечно.
Когда я закончил со своим скафандром, члены отряда также успели «упаковаться». Комбинезон Фай был подобен моему за исключением более светлой окраски, чтобы нас можно было различать, и отсутствия растягивающейся складки для гребня на спине. Выглядели мы в такой «одежде», честно говоря, довольно забавно, словно пришельцы из земных видеофильмов двухвековой давности. Макс, впервые после того, как мы узнали о гибели Лиссы, отпустил шутливый комментарий:
- А мы точно на Сеноре останемся? Слишком уж эти костюмчики броники космодесанта напоминают.
- Может, ты и прав, Макс. Мы же направляемся на другую Сенору, - ответил я, тоже пытаясь добавить нотку иронии в голос, но безуспешно – все присутствующие понимали серьёзность положения.
Облачение сталкеров было под стать нашему: подобная конструкция, тот же серый цвет, то же полимерное покрытие, аналогичные визоры, только форма другая.
- В каждый из бронежилетов встроены дозиметры и навигация, - принялся рассказывать о функциях скафандров Скофилд. – а также аварийные маячки на случай, если потеряетесь. Маячок приводится в действие красной кнопкой на груди, рядом с переключателем системы дыхания.
Я было хотел сказать, что у нас с Фай имеются свои дозиметры в виде имплантов, но осёкся: наши приборы, вероятно, действовали при попадании радиации на кожу, а не на просто фон вокруг, так что ими можно было пользоваться как датчиками герметичности скафандра.
Вслух я задал вертевшийся на языке вопрос:
- Броня, безусловно, хороша, осталась одна деталь – что мы будем делать в боевых условиях? Мои умения самозащиты работают лишь при снятом скафандре, и не хотелось бы оставаться беспомощным…
- Издержки поспешного проектирования, - пожал плечами Скофилд. – Но я знаю, кто может помочь с этим. Есть у нас один «самоделкин», инженер от бога, правда, не без странностей… Но это так, лирика. Обрисуйте ему ситуацию, что-нибудь подскажет. У него мастерская в том трейлере, - Джон кивнул на один из прицепов.
- Спасибо за совет, сейчас же и загляну. Фай, ты со мной? – обратился я к спутнице, не будучи уверенным, нужно ли ей оружие. Не хотелось насильно обвешивать её железом, но она неожиданно легко согласилась:
- Пойдём, всё равно больше ничего интересного не скажут.
Я обернулся к остальным членам отряда и понял, что Файра права: всё внимание Скофилда занял Рагнар, демонстрируя ему свой «Абакан», скорее всего, сталкеры обсуждали возможность пополнения боезапаса. Меня это пока не интересовало, и я приглашающе кивнул Фай.
Скафандры мы сняли, но взяли с собой, прикрепив к сёдлам, чтобы оружейнику было проще делать прикидки. Я постучал в створку дверей прицепа. Вскоре послышался звон инструментов, и дверь нам открыл взъерошенный светловолосый парень лет двадцати. Он был худощав, неаккуратно подстрижен, с лёгкой щетиной на подбородке. В общем, внешность его нельзя было назвать примечательной.
Его глаза округлились, когда он понял, что к нему на огонёк заглянул не вечно недовольный жизнью в целом и подчинённым в частности командир, вместо него на пороге стояла пара айнов. Он так и застыл как статуя, пока я не вывел его из оцепенения:
- Вы здешний оружейник? Капитан Скофилд рекомендовал вас как знатока своего дела, и нам с моей спутницей не помешала бы доработка скафандров. К слову, моё имя Фейд, а её – Файра.
Драконесса склонила голову к груди в знак вежливости, а я уже привычно подал руку… то есть, лапу для пожатия. Парень завис вдвойне с широко раскрытыми глазами, а после неуверенно, одними пальцами произвёл рукопожатие.
- Эм-м… очень… приятно, я… м-м, Джастин Хэйли… сержант Джастин Хэйли, Гильдия Инженеров. Проходите, конечно. Чем могу быть… ах, чёрт… полезен? – скороговоркой пробормотал он, уже разворачиваясь к своему верстаку и запнувшись о валяющийся на полу открытый ящик с патронами.
- Как я уже упоминал, мы пришли за модернизацией наших скафандров. Видите ли, на них не предусмотрена установка вооружения, но я уверен, что в радиационном поясе полно опасностей помимо самой радиации… - принялся я излагать суть просьбы, но инженер не слушал – он ожесточённо запихивал в пустую коробку на полу какие-то детали.
- Вам нужна помощь? – Фай осторожно подошла к Хэйли, чтобы ничего не сломать и не опрокинуть. Тот рывком захлопнул свой ящик и развернулся, сверкая глазами. Мы с Файрой изумлённо переглянулись: «Да, странностей хоть отбавляй…»
- Нет, спасибо… - он тяжело дышал и озирался, словно его едва не поймали на преступлении. С трудом он взял себя в руки, пригладил непослушную чёлку и принялся внимательно смотреть на меня, ожидая моей просьбы.
- Возможно, вы знакомы с данной конструкцией? – я осторожно снял седло и забрался в скафандр. – Я бы хотел установить на плечо или на спину турель с каким-нибудь оружием, чтобы не быть беззащитным.
Хэйли в мгновение ока избавился от своей жеманности и скрытности и обнаружил профессиональные задатки. С видом знатока он осмотрел меня со всех сторон, что-то прикинул, буквально упал на вращающееся кресло и отъехал к верстаку, сцепив руки на груди.
- Я знаю, что делать, - произнёс он. – Думаю, на правом плече оружию самое место. Дайте-ка подумать… Да, точно, пара станков у меня завалялась. Один момент.
Он подскочил с кресла и, преисполненный энтузиазма, пошёл во вторую часть трейлера, отделённую от мастерской стеной, хлопнув за собой дверью. Мы с Фай даже словом перекинуться не успели, как сержант уже вернулся с парой увесистых пулемётных станков в руках. Я было бросился помочь, но Хэйли уже вывалил свои железки на верстак.
- Давайте костюм, - протараторил он, особо не заботясь о внятности речи, и пару мгновений до меня доходил смысл сказанного, и лишь потом я принялся выпутываться из защитного одеяния. Когда я наконец передал скафандр Хэйли, тот сразу же взялся за шило и проколол в костюме пару дырок. Меня слегка передёрнуло от такого отношения к вверенной мне экипировке, но Файра жестом остановила меня, мол, лучше не трогать, а то ещё напортачит. Всё ещё пребывая в слегка ошарашенном состоянии от поведения техника, мы выбрались из душного помещения трейлера на улицу.
- Как думаешь, что он так усиленно скрывает от посторонних? – нашёл я тему для диалога.
- Не знаю, - пожала плечами Фай. – Каждый имеет право на секреты. Может, личный дневник или что-то такое… Хотя нет, скорее, что-нибудь в духе секретного оружия, которое командир не разрешает показывать - Братство же группировка военная.