— А у нас не так!
— Пока я староста, сделаем, как я сказал. А потом выберете6 другого, если вам я не люб.
— Да что ты начинаешь, — пошел на попятную скандалист, — Пущай Вик идет. Он и одет чудно, да и он магик до кучи. Прав ты, Алонсо.
Прямо на траве, вернее на подстеленных циновках уселись в кружок заклятые враги, местные и пришлые. Из леса выскочило двое краснокожих с охапками хвороста. Староста успел поднять ладонь, останавливая своих опасливых товарищей. Переговоры — значит переговоры, и нефиг тогда мельтешить.
Палка при ближайшем рассмотрении оказалась трубкой, составленной из двух кусочков дерева. Вернее, из тонкого сучка типа бузины, с высверленной мягкой сердцевиной и надетой на него бобышки из чего-то твердого, скорее всего из дуба. Когда самый старый дикарь раскурил трубку от костра, до Виктора донёсся аромат табака, классического обыкновенного табака. Сам он не так чтобы курил, баловался. Изредка за компанию покуривал сигареты, если угощали — то и сигары. Его в своё время научили не брать дым от сигар в лёгкие, а наполнять дымом рот и тут же выпускать его. Иначе можно было словить головокружение, а то и тошноту.
Забавно, что это умение сейчас пригодилось. Сморщенный и темно-коричневый как старое дерево индеец после пары затяжек передал трубку старосте, староста её тут же вернул в руки второго дикаря. Тот приложился и молча передал в руки Мигеля. Мигель не убоялся дьявольского зелья, показал класс. Вернее, попытался: его хватило на одну затяжку, на второй он уже закашлялся, заплакал и чуть не уронил трубку мира. Спасло то, что как все, он держал её двумя руками.
Третий участник переговоров от местных уже не скрывал своего превосходства. Да, слажали в нападении изподтишка, да, ухитрились потерять мага, а зато они курить умеют! Вик принял трубку со всем уважением, даже кивком головы поблагодарил самого старого краснокожего, который коричневый. А потом неторопливо сделал затяжку так, словно это была сигара. Выпущенный им изо рта дым полетел красивым колечком. А потом его догнала и пронзила тонкая струйка дыма от второй затяжки. И как ни в чём не бывало, он вернул трубку старейшине племени. Молча и без ненужной демонстрации превосходства на лице. Мол, могём, но не кичимся. И это был второй серьёзный аргумент в переговорах. Первый — это пленный в руках караванщиков.
Глава 7
Подвиг
Высокие пока ни о чем не договаривающиеся стороны по традиции дикарей покурили, как минимум четверо из шестерых даже смогли почувствовать какое-то удовольствие. Как максимум, тоже четверо: у Мигеля слёзы всё еще стояли в глазах, он на какое-то время выпал из переговоров. А староста деревни мысленно благодарил сам себя за мудрость. Не полез эту их гадость вдыхать, и правильно. У них, как оказалось, не только толмач имеется в караване, но и знаток дымоглотания. Старые боги, где он только научился этому? Может, он сам из местных или воспитывался среди них? Кстати, не оттого ли так лихо снова разобрался с дикарями, что знает их ухватки?
— Вик, может теперь наша очередь угощать этих красномордых? Какой у них обычай? Есть немного спиртного, нехорошего конечно, но можем по чуть-чуть накапать.
— Не надо. Эти народы крепкие напитки пить не умеют, дуреют сразу.
— Какие эти? — Тихо и солидно переговаривался староста со следопытом, не обращая внимания на дикарей. Впрочем, они тоже цедили друг другу по слову, по два.
— Эти, то есть все смуглые, кроме чёрных. Черным сколько ни дай, всё выпьют. Мозгов у них изначально мало, так что тем не страшно.
Чёрные? Алонсо своими глазами черных не видел, но люди рассказывали всякое. Мол, есть страны, где черных столько, что белых совсем нет. И что возят их кое-где на продажу в южных странах, используют как рабов всякие нечестивцы. Не дело это: если черные люди — это люди, а не обезьянки, то обходись как с людьми. Враждуешь с народом, так убей, а торговать, словно они скот, в рабстве держать — не дело это. Покупка жён — это другое, там все согласны и все довольны, чай не рабство, а семейное дело.
Но раз до выпивки не дошло, а перекур уже закончился, то почему бы не поговорить о наболевшем? Так решили, видимо, обе стороны переговоров. А потому Мигелю пришло время проявить свой талант. Что удивило Виктора, дикари не поперли буром с наездом, как он ожидал. Вроде рвань чумазая, а выдержанные. В некоторых московских дворах отдаленных от центра районов, пожалуй, эти индейцы бы сошли за ботаников и терпил. А уж в подмосковных городках со своей особой атмосферой тем более. Вот где точно бы не сложилось общение, там не поймут, человека, который тихо и вежливо, условно вежливо задвигает свою тему, а потом без перехода начинает резаться.