У него уже была проблема с зависимостью. Как мог Красный подумать, что кто — то, уже страдавший зависимостью, мог совладать с такой силой? Нет. Чарли пропал. Она не знала, увидит ли его снова. Гильдия была единственным местом, которое сейчас было знакомым и безопасным для нее. Майкл не встретил их с распростертыми объятиями, особенно узнав, что Чарли смог убить Акашу, и что из — за редкого изумруда с горы Каф он может взрывать джиннов по своей воле.
Но Майкл позволил им остаться.
Стараясь быть полезной, Ари хотела помочь Каролине, как могла. Но ее окружала семья и друзья из гильдии, помогающие с похоронами Фэллон и заботящиеся о доме. Ари отодвинули в сторону. Она понимала. Они были ближе. Они были семьей.
До и сразу после похорон Фэллон дом было полон приходящих и уходящих людей.
Сегодня он впервые был пустым. Сегодня Ари впервые могла коснуться и ощутить вязкий воздух горя, липнущий ко всем стенам и дверям…
Трей приглядывал за Каролиной, следил, чтобы она жила, шутил, вытирал ее слезы и постоянно проверял телефон. Из — за Стеклянного?
Подозрения Ари насчет них все усиливались. Она надеялась, что Трей передаст ей, если услышит что — то от Стеклянного.
Она так и не услышала ничего о Красном и не знала, где похоронена ее мама. Если ее похоронили.
А еще Асмодеус и Белый король так и не закончили с ней. Джей узнал от Луки, что Ясмин бушевала, ведь проснулась и узнала, что может говорить о том, что Ари запретила. Это могло стать новой угрозой. Могли пропасть и другие ее приказы. Гула. Пазузу. Они придут мстить ей?
Ари выдохнула сквозь губы, они вошли в кабинет Майкла. Он ждал их, рассеянно глядя на камин. Комната была теплой от огня впервые с тех пор, как Ари осталась тут. Все жаловались на холод в Нью — Джерси, но Ари и Джей, как обычно, не ощущали этого.
Грудь Ари снова наполнила боль, теперь при виде Майкла, его сильное лицо осунулось от печали. Майкл винил ее? Если бы она не появилась в жизни гильдии, не привела Чарли, Фэллон была бы жива.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — Майкл указал на два стула перед столом.
Гремлины вдруг стали пожирать бабочек в ее животе, Ари сглотнула, ожидая его решения про ее вступление в гильдию навсегда.
— Ты так смотришь на меня, Ари, словно я вдруг выброшу тебя из дома, — он нахмурился, выглядя очень усталым и немного раздраженным.
Ари скривилась. Она не знала, что это так заметно.
— Как члены гильдии, мы понимаем, что жизнь может оказаться короткой. Моя дочь это знала, и я пытаюсь смириться с этим, зная, что моя дочь умерла, помогая другу, — горечь была в слове друг. — Я уже поговорил с Джеем и предложил вам обоим остаться в гильдии с Треем.
Ари опешила и посмотрела на Джея, он виновато улыбнулся ей, ведь не сказал ничего об этом.
— Джей купил неподалеку место для себя и Трея. Это недалеко, они будут у меня под рукой. Я рад им в гильдии, — он с уважением кивнул Джею, а на Ари посмотрел с пониманием и почти как… отец? — И он рассказал мне о ваших отношениях. Знаю, тебе восемнадцать, но у тебя нет родителей, и я, как лидер гильдии, прошу тебя подумать остаться тут, со мной и Каролиной, а не жить с юношами старше. Но мистер Битар хочет, чтобы выбирала ты.
Ари посмотрела большими глазами на Джея, приоткрыв рот. Неожиданное волнение стало прогонять гремлинов из ее живота.
Жить с тобой? — спросила она.
Он нежно улыбнулся.
Если хочешь.
Гремлины затопали от волнения при мысли о жизни с Джеем. Это было быстро. Они будут жить вместе как пара. Ей было всего восемнадцать. Они еще даже не спали вместе, и Трей будет их соседом по комнате. Они все будут в одной комнате? Будто кто — то даст ей свою комнату. Ох, блин.
Ее голова кружилась.
Джей вдруг взял ее за руку, в тревоге сдвинув брови. Ари посмотрела на него сквозь занавес своих волос, что — то ударило ее по груди, когда она увидела не только тревогу в его прекрасных глазах. Там был и страх.
Страх, что она не хотела его?
Ари крепче сжала его руку.
Они будут жить вместе. Она будет видеть его каждый день. Знать, что он в порядке.
Их поцелуи не будут прерывать.
Она надеялась.
Трей тоже там будет, а она переживала за него. С ними она будет в безопасности.
Они были семьей.
Восторг бросил в гремлинов бейсбольным мячом.
— Я останусь со своей семьей. Я хочу переехать к Джею и Трею.
Майкл не обрадовался.
— Люди начнут болтать.
— Пускай, — Ари пожала плечами, не переживая из — за этого. — В жизни есть много чего хуже сплетен.
Вздохнув, Майкл кивнул, его глаза снова наполнило горе.
— Да. Много. Потому у меня есть еще новость.
Джей сжал ее руку почти до боли, восторг Ари угасал от страха.
— Новость?
— Ваше последнее задание взял сын моего дяди Эйдан. Вы можете помнить его из Финикса.
Ари кивнула. Она толком с ним не общалась.
— Эйдан устроился туда учителем и обнаружил, что у учителя рисования, мистера Сэма Шеферда, был карин.
— Что?
— Двойник, — объяснил Джей. — Копия человека. Обычно они пытаются склонить человека на темную сторону, иногда просто портят человеку жизнь. Не все они плохие. Но многие.
— Да, — согласился Майкл. — Этот был плохим. Он изображал учителя рисования и исполнял желания через рисунки учеников. Говорил им нарисовать то, чего они хотят больше всего.
В этом был смысл. Когда Ари впервые ощутила энергию джинна в школе, она явно встретила карина. А потом встретила Сэма, его человека.
— Эйдан обнаружил запертый шкаф с рисунками. Четверых пропавших детей. Они были заперты в рисунках. Эйдан сказал, такого странного он еще не видел. Один из них застрял в рисунке, — он с извинением посмотрел на Ари, — сцены из «взрослого» фильма. Кошмар.
Джей фыркнул? Ари показала ему гримасу, а потом повернулась к Майклу.
— И что случилось?
— Карин понял, что его раскрыли, и убежал с человеком — двойником. Мы его ищем, но решили предупредить вас. Если он устроит где — то магазин, мы хотим, чтобы вы с Джеем остановили его. Он — самая важная цель, и, раз у меня в гильдии три полнокровных джинна, важная охота может приводить к убийствам. Джей говорил, что полнокровных, по словам Красного, не судят, — он невесело улыбнулся, зная такую правду о Законе.
Ари кивнула. Она знала, что такое звучало в речи, которой она пыталась убедить Майкла сделать ее охотницей, но слышать это от него…
Майкл просил ее, Джея и Трея быть его личными убийцами.
Джей казался спокойным. Он казался готовым.
«Будь взрослой, Ари, — отругала она себя. — Ты хотела цель».
— Ладно, — согласилась она.
— Ари… — Майкл кашлянул, ему стало неловко. — Гильдия Ро получила важное задание. Приказы с горы Каф.
Его глаза потемнели, он задумчиво нахмурился.
— Мы будем помогать Законотворцам в охоте. Этого считают опасным, его невозможно найти. Поэтому нам нужны вы.
Ее сердце заколотилось, ладони вспотели. Джей сжал ее ладонь, ощутив дрожь. Она выдохнула задержанное дыхание, соль жгла глаза, она пыталась подавить эмоции, чтобы услышать его.
— Он полукровка. Вроде. Это приказ найти и убить.
— Почему я? Зачем нужна я? — Ари нужно было услышать от него.
— Ты знаешь его лучше всех. Знаешь его привычки. Его слабые места.
— Найти и убить…? — выдавила она, недоверие сжимало ее горло.
— Если не мы, это сделает кто — то другой, — Майкл покачал головой, его глаза были удивительно полными сочувствия. — Не могу представить, как тебе тяжело, Ари, но он ушел. Это уже не он.
— Просто скажите это, — яростно прошипела она. — Назовите его имя.
Майкл кивнул с мрачным, но решительным видом.
— Это Чарли. Наша следующая цель — Чарли Крейг.
Продолжение следует…