Угощения было не так уж и много, но на всех хватало. И пока хозяин не дал разрешения, бандиты не прикасались к блюдам, хотя у некоторых от голода урчали животы.
— Перед тем, как мы начнем базар, — сказал Кирпич и снова обвел всех взглядом. За столом собралось человек тридцать вожаков кодл. — Я хочу вам кое-что показать. Для хорошего аппетита, так сказать.
Он поднялся.
— Пошли вместе со мной, бродяги.
И отправился в соседнюю комнату. Главари недоуменно переглянулись между собой, отодвинули стулья и тоже поднялись. Гурьбой отправились вслед за паханом.
Он повел их в другую комнату, прошел коридором на кухню. Здесь стояли двое его людей, угрюмые плечистые парни. По знаку Кирпича они подняли крышку погреба. Старик указал в прямоугольное темное отверстие.
— Приглашаю общество вниз. Посмотреть на моего гостя. Он недавно заходил к нам, проездом. Долго не задержался, хотел уйти без гостинцев. Но мы его не могли отпустить с голыми руками.
И первым спустился в погреб. Главари по очереди последовали за ним. Некоторые до сих пор не могли понять, в чем дело. А самые сообразительные уже догадались, что их ждет.
Погреб тоже оказался немаленький. Во всяком случае, все три десятка главарей там разместились. Дышали друг другу в затылки, но все-таки стояли свободно. Тем более, что у дальней стены стоял Кирпич, а рядом с ним на коленях сидел окровавленный парень.
На полочках тускло горели светильники. Освещали происходящее и все это походило на какую-то пещеру ужасов. Главари банд молчали, смотрели на Кирпича и ждали, что будет дальше.
В погребе было холодно. От дыхания людей исходил пар.
— Все вы знаете, что недавно меня пытались завалить, — сказал Кирпич и указал на парня. — Вот этот вот щенок. Не буду вас долго мариновать. Он признался, кто меня заказал. Это Петя-Танкист. Все вы его знаете.
Уважаемые люди залопотали между собой. Новость хоть и ожидаемая, но все равно, как локтем под дых.
Петя-Танкист был другим, кроме Кирпича, вором в законе. Коронован еще до войны. Они с Кирпичем даже дружили. И до войны кликуха у него была другая. Его звали Памир, потому что фамилия Померанцев.
Но потом Памир пошел на войну и тем самым, по мнению Кирпича, преступил одну из заповедей воровского мира — не сотрудничать с государством. Не служить на должностях. Принятие присяги, по мнению воров, означало, что вор нарушил это правило. И становился ссученным.
После войны Памир, которого теперь назвали уже Танкист, вернулся в Горький, но не нашел поддержки у прежних друзей. И не просто не нашел поддержки, а наоборот, Кирпич с ним даже общаться не хотел.
Тогда Танкист собрал вокруг себя шайку таких же бандюганов, пришедших с войны, а то и просто бывших военнослужащих, не сумевших найти работы. И начал тоже трясти барыг.
Отчислений в котел, то есть в общак, не делал, Кирпича за старшего не считал. На встрече с бывшим корешом они чуть было не закололи друг друга. Потом Паштет по приказу Кирпича поймал двух подручных Танкиста и избил их.
Через пару дней на Паштета вместе с двумя ребятами напал Циклоп, одноглазый помощник Танкиста. Паштет застрелил одного, Циклопа ранил. Танкист тогда во всеуслышание объявил, что завалит Кирпича. И вот теперь, судя по всему, обещание выполнил. Почти выполнил.
— Он сознался? — спросил Кузов, главарь одной из самой крупной и успешной шайки в городе. — Вывезешь за свои базары?
Кирпич посмотрел на него тяжелым взглядом. Кузов молодой да ранний. Тридцатника нет еще, фартовый парень. Одет в костюм-тройку, в зубах сигара. Изящная прическа, золотые перстни на пальцах.
Один из самых активных критиков Кирпича. Беспредельщик, для него кровь пролить, что вина выпить.
— Я тебе что, буду просто так метлой трясти? — скрипуче спросил он.
Кузов указал на парня.
— Он может подтвердить? Или ты ему язык отрезал?
— Пока еще нет, — ответил Кирпич.
Кузов подошел к парню, наклонился и посмотрел на него. Потом пихнул носком остроносой кожаной туфли в бок.
— Эй, ты меня слышишь?
Парень поднял опухшее избитое лицо. От побоев его глаза превратились в узкие щелочки.
— Чего-о? — прохрипел он.
— Я тебя спрашиваю, кто тебе заказал Кирпича? — спросил Кузов. — Говори быстро.
Парень уронил голову и прошептал:
— Петя. Петя-Танкист. Это он…
Кузов выпрямился и посмотрел на Кирпича.
— Базару нет.
Кирпич подошел и взял парня за волосы. Приподнял голову.
— Мы уже выяснили, чем он дышал. Его кликуха Муха. Эта гнида прошла войну, хорошо умеет мочить из волыны. Беспризорник, до войны тоже был фраером, ходил под Танкистом. А когда вернулся, то опять с ним скорешился. И решил меня сработать.