Повсюду мерцали символы "Secretum mortis", значит во всех провинциях начальники отделов, включая недавно назначенных, получили соответствующий гриф. Этого требовали новые вызовы и угрозы, с которыми столкнулась контора. Но я не знал, насколько полно Глава посвятил присутствующих в историю Братства и в наши подозрения насчёт Апиуса, поэтому решил до поры помалкивать и наблюдать.
— Приветствую всех, коллеги, — начал Глава, обведя взглядом "окна". — Вам известны результаты проведённой повсеместно операции "Aranearum tenaci", в ходе которой мы наступили на хвост корпорации "Tendenze e prospettive". И тем, кто стоит за ней, прикрывая разветвлённый заговор инсектантов. Безусловно, вы все знаете и о событиях в муниципалитете Дирмика провинции Вирея. Объединёнными силами вексилляции из Иггарды и Нова Аркадии, Вирейского отдела конгрегации и управления жандармерии проведена операция по освобождению заложников и уничтожению улья, захватившего посёлок.
Вартимус вздохнул:
— Есть, к сожалению, немало жертв, в стране объявлен траур. Но по-другому ситуацию было не решить. Промедли мы, и заложники стали бы тысячей новых рабов. Поэтому состоялся штурм. Успешный. Особую благодарность хочу выразить заместителю начальника Новоаркадского отдела, ликтору Сиору Диль Варрусу, который возглавлял объединённую вексилляцию и руководил операцией. Будет награждён медалью Конгрегации "Honos et Virtus"[47].
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности и заёрзал в кресле под взглядами коллег из всех провинций. Никак не думал, что совет начнётся с упоминания моей персоны.
— Благодарю за оказанное доверие, Sanctum superior, — сказал я, вставая и немного склоняя голову. — Но это не только моя заслуга. Ходатайствую о награждении всех, кто…
— Конечно, все отличившиеся будут отмечены, — Глава перебил, но с доброй улыбкой. — Садись, герой дня. Хорошо, что о людях думаешь.
Усевшись обратно и чувствуя, что к лицу прилила кровь из-за внимания коллег, я стал размышлять, с чего это Сам решил столь явно "подсветить" меня перед всеми в позитивном ключе. Заметил, как Марио Арегонус из столь знакомого кабинета показывает мне жест одобрения, а Кирм Ванс в Фармине широко улыбается, мол, "наш человек".
Другие начальники, с которыми был лично не знаком, стали разглядывать "выскочку". Даже Альбина Амати, роскошная блондинка с властными чертами лица, возглавляющая отдел в Лондинии, присмотрелась ко мне с некоторым интересом. Ну и хорошо, особо смущаться я не собирался. Посмотрел на неё в ответ, вынудив улыбнуться. Встретился взглядами ещё с парой коллег в других провинциях, они кивнули. Если Сам хочет, чтобы мой авторитет в конторе подрос, я уж точно возражать не буду.
— Я неспроста начал с этих двух операций: есть взаимосвязь, — продолжил Вартимус. — Мы перешли дорогу кое-кому на самом верху. Некоторые из вас в курсе, остальным нетрудно догадаться, знаете, с чьей семьёй связана упомянутая корпорация. Ничего не произношу вслух, люди все опытные… Так вот, демонстративный захват Дирмики выглядел как предупреждение Конгрегации. Будто хотят, чтобы мы перестали копать в определённом направлении. Волей-неволей теперь задумаешься, а где ещё может случиться подобное. Как мне накануне сказал коллега… — Вартимус перевёл взгляд на начальника Департамента тактики.
Тот озвучил всем свою мысль:
— Как будто нам предлагают перемирие или ничью в партии. Мы не суёмся к тем, кто стоит за Братством жнеца, а они больше не демонстрируют нам возможности ульев по массовому захвату и порабощению людей.
По "окнам" прошёлся негодующий ропот. Желающих идти на подобный торг с инсектантами не было.
— Вот-вот, — кивнул Вартимус. — Никаких компромиссов здесь быть не может. Все очаги опасности должны быть вскрыты и раздавлены. В Вирее мы получили знатную оплеуху и хороший урок. Благодаря, увы, некомпетентности коллеги Сциллиса, который не организовал должным образом выявление радикализации на вверенной территории, и формирование мощного улья попросту просрал. Уж извините, что открытым текстом при вас, Массима и Альбина.
Обеих дам никакой ненормативной лексикой было не смутить. Все вновь смотрели в вирейское "окно", но на сей раз не на меня, а на побледневшего и плотно сжавшего губы Нунцио Сциллиса.
— Я полностью признаю свою вину, — выдавил он, с какой-то обречённостью положив на стол руки с широко расставленными пальцами и склонив голову. — Нет смысла говорить о проблемах и потерях отдела. Я должен был прилагать больше усилий. Готов уйти в отставку…
47
[47]. Honos et Virtus (лат.) — Честь и Доблесть. В Древнем Риме — воинские божества Виртус (лат. Virtus, персонификация доблести) и Хонос (лат. Honor, Honos, персонификация чести).