— Или убьёшь меня так же, как его? — приподняла бровь Луциллиус.
Фактически пошла ва-банк, понимая, что разговор действительно может записываться собеседником, хоть это и против официального этикета.
— Для кого ты это говоришь? — в голосе Апиуса послышалось раздражение, он прищурил глаза. — Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле убил этого любителя "чистоты". Я не препятствовал — это выгодно всем. Но пытаться выставить виновным меня — слишком небрежный ход, он тебе ничего не даст в итоге. Забудем.
Я затаил дыхание, пытаясь уловить все смыслы. Псиэм Араха легко вибрировал, будто что-то шептал мне. Какая-то догадка совсем близко.
— Не тебе судить об эффективности моих ходов. Стоит быть осторожнее, — в голосе Бьянки прорезалась явная угроза. — Глупо полагаться на кучку инсектантов, сколь бы сильны они ни были. Хочешь рискнуть всем, давай, попробуй. Атакуй и наслаждайся. Думаешь, будешь иметь дело с одной Конгрегацией? Стоит мне отдать приказ войскам, и от твоих тварей полетят кровавые ошмётки…
— Приказ — штука хорошая, — жёстко перебил Апиус. — Если есть те, кто его исполнит. Ты уже видишь себя единоличным Доминусом? Уверена, что войска полностью подчиняются только тебе, забыв про другого Триумвира?
— О доминате грезишь ты, наплевав на здравый смысл, — огрызнулась Луциллиус. — Вот и выясним, кто какими силами и средствами располагает.
Глядя на взбешённых Триумвиров, я подумал, что они напоминают паука и насекомого перед схваткой. Градус напряжения превысил все мыслимые пределы.
— Кто о чём грезит, и кто чего достигнет, мы вскоре выясним. Scire, Velle, Audere, Tacere[54] — только так, древние знали в этом толк, — Марк внезапно полностью успокоился, будто кто-то переключил сенсоры его настройки, и, вернувшись к тону начала разговора, вновь "выплюнул" в никуда: — Все подозрения и обвинения беспочвенны. Считаю этот никчёмный диалог аннулированным, его не было. Всех благ!
Псиэм-образ второго Триумвира пропал, оставив Бьянку с перекошенным от гнева лицом.
Арах отчего-то занервничал ещё сильнее, будто реагируя на перемены настроения женщины или что-то ещё с нею связанное.
Впрочем, Её Превосходительство быстро совладала с эмоциями и посмотрела на нас почти спокойно, с тем же выражением, что и в начале встречи.
— Ты всё слышал, Кастор, — проговорила она. — Марк не отступится. В ближайшее время, уверена, даст своим команду начинать. Действуем как обговорили. Жёстко до предела. Включай лучшие императивы и схемы, на Конгрегацию главная надежда в противостоянии Братству. Я отдам приказы Генштабу, предупрежу по дипломатическим каналам правительства других стран и капитана астроковчега. Ты от моего имени проинструктируй руководство жандармерии. Мой референт даст тебе коды особого личного псиэм-канала. Держим оперативную связь. Силового варианта не избежать, значит, да будет так. Обратный отсчёт запущен, назад пути нет.
Вартимус молча кивнул и встал, я последовал его примеру.
Взгляд Бьянки вдруг остановился на мне.
— Я успела понаблюдать и за тобой, Сиор. Интересные реакции показал. Будто знаешь гораздо больше, чем кажется. И это хорошо. Мне нравится. Иди, сражайся, но не вздумай погибнуть. Можешь стать весьма крепкой нитью в нашей сети молодых талантов.
— Постараюсь, Ваше Превосходительство, — чуть охрипшим голосом ответил я, чувствуя, как её последняя фраза будит во мне новый сонм догадок и подозрений, увы, чётко не осознаваемых.
Поспешил выйти вслед за Главой, когда створки из бронестекла разъехались, а двери открылись, выпуская нас. Голова раскалывалась от боли, мозг лихорадочно искал ответы. Слишком много странного показала эта встреча. Я будто старался ухватиться за десятки ускользающих хвостов, которыми махали перед моим носом снующие туда-сюда юркими грызунами тайны и интриги. А впереди ждал бой.
Глава 6.4
Длинная колонна машин Конгрегации неслась по расчищенной жандармами трассе в сторону Иггардского астропорта. Я смотрел на неё сверху, с борта первого из семи вертолётов, идущих ровным клином. Напротив сидел сосредоточенный Вартимус, ежеминутно получающий свежую информацию. Рядом — сильнейшие верховные ликторы и Вэрм Квинтис, напряжённо поглаживающий рукоять "Исповедника".
В псиэм-диапазоне Конгрегации полыхал сигнал императива "Victoria aut mors"[55] — серьёзнейшего из существующих. Все ликторы в стране готовились к смертельной схватке.
Личный состав отдела в Нова Бетике в эти минуты мчался к комплексу ракетных шахт на помощь армии.
54
[54]. Scire, Velle, Audere, Tacere (лат.) — буквально: знать, хотеть, осмелиться, молчать; знать, желать, осмеливаться, хранить молчание. Формула использовалась в некоторых оккультных учениях.