Расследование не закрыли, Вартимус настаивал на продолжении поисков тела, подозревая убийство. Тем временем Новоаркадский отдел не мог оставаться без начальника. Глава назначил Марио Арегонуса, зная, что Тиберий готовил именно этого представителя одной из первых династий ликторов себе в преемники. Предварительно, правда, о чём Марио не знал, Глава выслушал моё мнение. Ведь четыре месяца назад, отправляя меня в Нова Аркадию, Вартимус поставил задачу оценить ключевых ликторов в отделе и доложить ему лично. Я хорошо отозвался о Марио — мощном оперативнике и сильном администраторе, имеющем высокий авторитет. Хотя меня и смущало что-то в этом самодостаточном и во многом закрытом человеке. Но пока даже для себя не мог сформулировать, что именно.
Следом, что стало сюрпризом, Арегонус представил Главе мою кандидатуру для утверждения своим замом. Мы знакомы-то были менее полугода. Но вот поди ж ты. Я тихо охреневал от карьерных поворотов, стремительных как атаки неотарантула. В течение девяти месяцев — третья новая должность. Было нескучно. Вполне по мне в плане динамичности смены режимов деятельности. Но вот теперь упёрся в кучу бюрократических финансово-хозяйственных дел.
— С амуниции начнём? — с надеждой спросил я. — Хоть чуть-чуть поинтереснее.
— Давай, — кивнул Марио. — Во-первых, нам готовы поставить первые десять lorica retribution. По блату, так сказать, поскольку ты именно здесь выступил испытателем. Кроме того…
Арегонус вдруг замолчал. Над панелью стола замигал тот самый красный огонёк, означающий срочный псиэм-сигнал из Иггарды по закрытому каналу. Начальник прислушался к только ему доступному сообщению, и глаза округлились. В следующую секунду он включил псиэм-командой огромную инфопанель на стене. В кабинет ворвались тревожные голоса из новостного эфира центрального телеком-инфоканала страны "Primo segnale RO"[37]:
— Повторяем экстренную новость последних минут. В собственной загородной резиденции обнаружен мёртвым Его Превосходительство Фабио Меццо, Триумвир Romanus orbis. Охрана не зафиксировала какого-либо проникновения на территорию. Особым распоряжением двух Триумвиров — Бьянки Луциллиус и Марка Делл Апиуса все специальные службы приведены в повышенную готовность. Начато срочное расследование. Наши источники сообщают, что специальный приказ, содержание которого не разглашается, отдан Её Превосходительством Бьянкой Луциллиус Конгрегации очищения. Мы следим за развитием ситуации. Лидеры иностранных государств уже направляют официальные псиэм-сообщения с соболезнованиями…
Мы с Марио ошарашенно уставились друг на друга.
— Ни хрена себе, — прокомментировал Арегонус, выплёскивая в общий доступ отдела псиэм-приказ об объявлении императива "Exspecta impetum"[38], переводящего весь личный состав в режим полной готовности к чему угодно.
— Да уж, — кивнул я, ощущая тревожные сигналы Араха. — Не с этим ли связан вызов? Извини, Марио, сразу не сказал — меня Сам дёрнул в Иггарду. Говорит, прилетай к вечеру. Я думал, есть часок наши дела обсудить спокойно. А тут вот это.
— Наверняка связан, — Арегонус нахмурился и помассировал высокий лоб. — Вартимус уж точно знал раньше, чем в новости пошло. Мне вот велел ждать особых приказов.
— Раз меня зовёт, значит, проделками "клиентов" сильно пахнет. Думаю, Братство жнеца активно зашевелилось.
Начальник кивнул, поглядывая на инфопанель, с которой вещали, как "все сбиты с толку скоропостижной смертью".
— Наверняка Сам затронет тему того инсектанта, которого ты со своей подружкой в подвале прибил. Раз он с семьёй Апиусов связан, не избежать чего-то серьёзного, — Марио мягко постучал кулаком по столу. — Куда ни плюнь теперь, дело Триумвиров касается. Хрен знает что! Нам главное, чтобы Конгрегация выстояла и усилилась.
Я кивнул. Марио, будучи дружески ко мне расположен, спокойно воспринял мои взаимоотношения с альсеидой. Ему важно было то, что она не противостоит, а помогает. Отпрыск семьи Арегонусов, у которого подрастали двое сыновей, в скором времени готовящихся поступить в Академию Конгрегации, был фанатично предан нашей конторе и её будущему. Но при этом проявлял широту взглядов и большую гибкость, в которой меня, наверное, порой что-то и смущало. Но в данном случае я был рад, что у нас полное взаимопонимание.
37
[37]. "Primo segnale RO" (итал.) — "Первый сигнал РО"; аббревиатура "RO" означает Romanus orbis.