Альсеида, явно прошедшая инсекцикл и обретшая огромную силу, сражается с собратьями-инсектантами. Ради чего?
Глава поручает беспрецедентно ответственный процесс мне по праву первого контакта, хотя в его распоряжении куча более опытных и сильных верховных ликторов. С какого перепугу?
Нет, я рад, но вопроса это не отменяет.
Сотрудничать с ней ради получения информации, а потом казнить… Использовать мой интерес… Как, в каких пределах? Чего на самом деле ждёт от меня хитрый Вартимус?
Незаурядная картина никак не хотела складываться, её отдельные части поражали своей бестолковостью, и это меня бесило!
Как всегда поступал в неоднозначных ситуациях, я избрал концентрацию на личной эффективности и позитивных результатах. В следующие несколько часов, изредка прерываясь на перекус протеиновыми батончиками да на прочие естественные нужды, я просчитал возможные пути развития ситуации. Почти все не понравились. Но жизни уж точно плевать на мои предпочтения.
Пришло, в конце концов, зыбкое и спорное ощущение смысла: астропорт символизирует, что новые горизонты всё-таки есть, и возможна какая-то поддержка, пусть даже совсем других, но всё-таки родственных нам людей. Гипотетически. Но это давало силы для собственного пути развития. Наверное, так… Есть ли параллели с моей ситуацией? Скорее всего, коль уж псиэм мягко, но настойчиво притащил меня к этой унылой громадине.
Ближе к вечеру поступил призыв от ищейки, заставший меня в машине, — искомая дама обнаружилась в одном из пригородов.
Одновременно от аналитиков пришли данные по идентификации альсеиды. Её слепок с вероятностью девяносто восемь процентов соответствовал одной сотруднице столичного Института нейроисследований — солидного учреждения, курируемого мэрией Иггарды. Я с интересом изучил сведения: Вивьен Септимус, двадцать четыре года, учёная степень по неокогнитивистике, старший исследователь, ассистент руководителя особого проекта "Буддхи" (неслабо в её-то возрасте!). Данные по проекту засекречены мэрией, доступ закрыт, может быть предоставлен по личному запросу Главы Конгрегации очищения на имя Главы города, но только в случае обоснования необходимости информации для защиты населения от чрезвычайной ситуации.
"Мать их — замечательная женщина!" — мысленно присвистнул я. Становилось всё интереснее вновь встретиться с ночной знакомой.
Тут же события понеслись на форсаже.
Усиление тотальной слежки по императивному плану "Domini oculus" дало результат — во Вьеже заметили троих инсектантов. Я не любил этот индустриальный пригород Иггарды с его мрачной, даже грязной псиэм-пеленой. Но бывать там приходилось нередко.
Удивился: след Вивьен уловили тоже во Вьеже. У них что, вечеринка намечается?
Не теряя ни секунды, врубил зелёные вспышки спецсигнала по изящному обводу крыльев, развернул машину и вдавил педаль в пол. Полсотни миль от астропорта до черты города пролетели почти незаметно. Остановившись на въезде в пригород и прислушавшись к сигналам интуиции, достал из багажника lorica speculum[7] — "зеркальный доспех", отражающий часть псиэм-атак. Стоило приготовиться к серьёзной заварушке.
Оставив машину поодаль от искомого здания, отдал необходимые псиэм-команды и подождал подкрепления. Каждые десять секунд приходили отчёты — четыре интересующие персоны в разное время зашли в здание самого крупного во Вьеже торгово-развлекательного комплекса. Час от часу не легче — вечером там полно людей.
Мешкать нельзя. Придётся привлечь жандармерию. Псиэм-выплеск унёс очередной приказ коллегам.
Фоном прошла мысль: почему мне сообщили о трёх инсектантах, а о моей альсеиде отдельно? Разве это не означало четырёх сразу?
— Действуем, Арах! — проговорил я — такая у нас была традиция перед предстоящими схватками — и быстро пошёл к зданию.
Вновь ритмичный пульс столицы совпал с моим сердцебиением. Я оседлал бурлящие псиэм-волны. Весь обратился в концентрированную волю, влекущую вперёд тело.
Идеально чёрная зеркальная поверхность лорики с мерцающими бледно-зелёными знаками отпугивала прохожих. А вид четвёрки шагающих за мной ликторов-бойцов с узнаваемыми пистолетами "Очиститель" наготове попросту заставлял встречных горожан быстро убираться на другую сторону улицы.
Перед стеклянным входом стояли приехавшие на экстренный вызов синие машины жандармерии. Я направился к ним. Над правой бровью замигала зелёная визуализация слепка псиэма, маркирующая ликтора Конгрегации, ведущего процесс. Толпа перед дверями на всякий случай отшатнулась, а жандармы стали активно расчищать проход.
7
[7]. Lorica speculum (лат.) — зеркальная лорика, зеркальный доспех. Название указывает на свойство этой модели доспеха отражать псиэм-атаки. Lorica — общее название доспехов в древнеримской армии.