– Ч-чего?
– Монстры, – сказал мальчик. – В этом кафе есть всамделишные монстры?
Голова у Алисы закружилась, словно в парке на карусели.
– Ты это о чем?
Улыбка паренька стала еще шире.
– Ну, в меню же написано «монстр-порции» и «монстрически вкуснó», так?
При других обстоятельствах Алиса так бы и покатилась со смеху от этого «вкуснó», но сейчас она не знала, что и думать. Вдобавок мальчишка, кажется, пытался заглянуть к ней в сумку.
Она с резким звуком отодвинула стул и встала, крепко прижимая сумку к груди.
– Нет, конечно. Никаких монстров не существует. – Алиса попыталась растянуть губы в улыбке. – Извини, мне пора.
– А как же твой горячий шоколя? – Мальчик указал на ее кружку.
– Угощайся! – крикнула Алиса уже в дверях.
2. Уровень допуска: первый
Добежав до конца улицы, Алиса шмыгнула в узкий переулок между двумя рядами старых домов и остановилась, чтобы немного отдышаться. Противный мальчишка – все утро испортил. Она сидела себе спокойненько в кафе Дуги, наслаждаясь сотней божественных ароматов, в приятных мыслях о завтрашней встрече с Кики на церемонии «Несси», и тут появляется этот тип с шапкой волос-пружинок! А что, если он подсмотрел ролик Кики? Желудок Алисы сжался, как свернутый в кольцо трос. Из-за этого у нее могут быть крупные неприятности.
Алиса двинулась по переулку и у заднего входа в агентство «Работа для монстров» чуть не споткнулась о валявшуюся на земле мятую банку.
Через парадную дверь войти она не могла: чтобы справиться с внезапным наплывом посетителей, Магнус установил на ней какую-то диковинную новую защиту, и с этим приходилось мириться всем, включая персонал и членов семьи.
В тесном, заросшем травой дворике возле задней двери теперь стоял здоровенный передвижной мусорный контейнер. Приблизившись к нему, Алиса постучала по металлической крышке.
– Эй, – шепнула она в небольшое просверленное отверстие, – впусти меня.
В глубине контейнера раздался низкий рокот, после чего оттуда послышался такой же низкий и хриплый голос.
– Назови нынешнего министра по делам монстров, – приказал голос.
– У нас сейчас нет министра, – ответила Алиса.
– Почему? – вопросил голос.
– Потому что предыдущего превратила в камень Медуза, – сообщила Алиса, поежившись при воспоминании о том, как ее подруга Горгона нечаянно обратила в камень Гидеона Дракшторма, зловредного министра по делам монстров.
– Ответ верный, – подтвердил голос. Крышка распахнулась, и наружу высунулась большая голова, полностью покрытая шоколадно-коричневой шерстью.
Существо вытянуло лапу и отворило дверь.
– Спасибо, Рональд, – улыбнулась монстру Алиса. – Только в следующий раз спрашивай о чем-нибудь другом, ладно? А то я уже трижды отвечаю на один и тот же вопрос.
Сасквоч улыбнулся в ответ, открыв рот, полный коротких желтых зубов. «Надо бы принести ему зубную щетку», – завязала мысленный узелок на память Алиса и двинулась по коридору к офису.
В агентстве на нее обрушилась какофония звуков: разнообразное рычание, ворчание, хрюканье, вопли и крики. Одуряющая вонь потной шерсти и слипшихся перьев напомнила ей, что сверхмощное чутье, которым наделены оборотни, не всегда служит преимуществом. Помахав рукой перед носом, Алиса всмотрелась в битком набитую приемную.
– Алиса! – окликнул ее Магнус из-за спин шумной оравы бородатых коротышек, одетых в зеленое. Растолкав толпу, он пробился к племяннице. Рыжие волосы Магнуса, по обыкновению, торчали во все стороны. – Где ты была?
– Прости, – сказала Алиса, – не устояла перед второй кружкой капучино.
Магнус закатил глаза:
– За это время ты, наверное, все меню успела заказать.
– Почти, – призналась Алиса. – Это кто? – поинтересовалась она уже громче, поскольку коротышки в зеленом затянули песню. Песня, наверное, была хорошая, да только все они исполняли ее не то на разный мотив, не то с разными словами.
– Это лепреконы! – прокричал Магнус. – Пожалуйста, разберись с ними, у меня через минуту видеособеседование с кракагоном. – Он накрыл ладонью лоб. – Алиса, попробуй их угомонить. У меня голова до сих пор раскалывается.
В начале недели Магнус ездил в горы на собеседование с каменным великаном по поводу работы в карьере. Чтобы докричаться до соискателя, ему пришлось залезть на валун, а каменный великан – а) близорукий и б) тупоголовый – решил закусить этим самым валуном.