– Затем, – мисс Пинки решительно направилась к башне, – что на нее соберутся толпы монстров, поэтому и меры предосторожности должны быть соответствующими.
– И одна из них – проводить пресс-конференцию в полуразвалившейся башне?
– Вот именно, – подтвердила мисс Пинки и уже вскинула кулак, собираясь постучать.
– Погоди. – Алиса шагнула вперед и обнюхала дверь.
В нос ударила тошнотворная смесь запахов, и один из них Алиса тут же узнала – запах оборотня.
– Ты права, – сказала она мисс Пинки, – это точно здесь.
– Я же говорила! – обрадовалась та и забарабанила в дверь, а затем, порывшись в сумке, извлекла на свет нечто похожее на клубную карту фитнесс-центра.
На этой карте ярко-красной помадой она корявыми буквами вывела: ПРЕССА.
– Ну а что, попробовать-то можно, – заявила мисс Пинки.
Изнутри послышались шаркающие шаги и какие-то приглушенные звуки.
– Назовите цель посещения! – прогудел низкий голос.
– Мы очень важные персоны, известные журналистки, удостоенные множества наград! – сообщила мисс Пинки, подмигнув Алисе.
В двери открылось окошечко. В прямоугольной рамке визитерши разглядели взъерошенный темно-коричневый мех и пару больших зеленых глаз. Слегка повеяло влажной шерстью и соснами.
– Предъявите удостоверения, – приказал голос.
Мисс Пинки продемонстрировала фальшивый пропуск. Зеленые глаза внимательно его изучили, после чего окошечко захлопнулось.
– Эх, – шепнула Алиса, – не прокатило.
А потом дверь вдруг со скрипом открылась. Алиса затаила дыхание: из мрака высунулась мохнатая кисть размером с летающий диск фрисби и толстым волосатым пальцем поманила их внутрь.
Глаза Алисы быстро привыкли к темноте, и она разглядела похожего на медведя монстра, покрытого спутанной грязно-бурой шерстью. С длинных рук, словно елочные игрушки, свисали кисточки ягод жимолости; непропорционально длинные пальцы ног оканчивались желтыми крючковатыми ногтями. Физиономия существа чем-то напомнила Алисе Рональда, охранника из агентства «Работа для монстров».
– Вы – сасквоч? – выпалила она и тут же сообразила, что это могло прозвучать грубо.
– Нет, конечно! – ответил монстр с едва заметным американским акцентом. – Я бигфут. Меня зовут Брайан.
– Охранник, да?
– Точно! – обрадовался монстр. – Если вас охраняет бигфут, все ваши проблемы сразу уйдут! – продекламировал он.
Мисс Пинки засмеялась:
– Какая прелесть! Только что придумали?
– Нет, – сказал Брайан. – Это мой девиз. В охранном бизнесе среди монстров страшная конкуренция, поэтому, чтобы оставаться в первых рядах, нужен запоминающийся рекламный слоган.
Бигфут с высоты своего роста посмотрел на Алису:
– А ваш пропуск где?
Мисс Пинки подтолкнула девочку вперед:
– Брайан, она со мной. Мой стажер.
Алиса, как прилежная ученица, достала из сумки блокнот и ручку.
– Мы из сетевого издания «Монстрам по секрету», – сообщила она. – Сплетни про монстров сами себя не напишут, знаете ли.
Брайан расхохотался низким, гортанным смехом, обдав Алису не слишком приятным запахом застрявшего в зубах мяса.
– У вас тоже свой девиз! – обрадовался он и указал на дверь в другом конце помещения. – Скоро начнется. Вы как раз вовремя.
«Журналистки» поспешили к двери, толкнули ее и моментально оказались в толпе разнообразных существ, частью имевших человеческий облик, частью – определенно нет. Алиса протолкнулась мимо парочки гоблинок – одна из них держала на плече камеру размером примерно с нее саму.
– Они из ГИА, – пояснила мисс Пинки, – Гоблинского информационного агентства.
– Ясно, – кивнула Алиса и вдруг зябко поежилась, словно прошла через невидимую завесу холода.
– А вон та горгулья – из ГИА, – прибавила мисс Пинки.
– В Гоблинском информагентстве работают и горгульи?
– Ну что ты, глупенькая, – сказала мисс Пинки. – Горгульи работают в Горгульем информагентстве.
– Тогда, наверное, вон тот гном тоже из ГИА – Гномьего информагентства?
– Нет, так получилась бы путаница. Он из ГТРК – Гномьей телерадиокомпании.
– А-а, – покачала головой Алиса и повернулась к сцене, где установили длинный стол с микрофонами. – Ого, а это еще что такое? – Она показала на причудливое существо с огромными львиными лапами, зелеными кожистыми крыльями, как у летучей мыши, и острым скорпионьим хвостом, загнутым над головой.
Из-под гривы сальных черных волос злобно щерилось человеческое лицо.