— Петуха я ловлю, — который, к слову, так и не подумал показаться. — Но он не ловится.
— Ты пробовал прикармливать? — деловито осведомился пацан.
— А это, по-твоему, что? — недовольно буркнул Сергей, кивая на сковородку с кукурузой.
— Это у тебя, дядь Сережа, наживка. А нужна еще и прикормка, — объяснил ему Тоха таким тоном, будто он не понимает самых элементарных вещей. — Ты чего, не рыбалил, что ли, ни разу?
Сергей только сердито покосился на мальчишку, но признался:
— Было раз. Давно. — На самом деле так давно, что он и не помнил ни черта, и в голову из всего порядка действий приходило только то, что на крючок зачем-то надо плюнуть. Может, ему и в кукурузу плюнуть стоило?
— Э-эх, правильно баб Надя говорит, — сочувственно вздохнул Тоха. — Городской ты. Совсем, — и тут же хитро прищурился: — Слышь, дядь Сереж, а если я тебе с Питбулем помогу, ты со мной на рыбалку завтра пойдешь? А то меня мамка одного на речку не пущает.
Вот же мелкий торгашонок. Ну да ладно, Сергею не жалко было пообещать, главное, чтобы с петухом выгорело.
— Пойду, — со вздохом сказал экономист, но счел нужным тут же предупредить: — Только не слишком рано, и снастей у меня нет. — Ага, и как ими пользоваться ни черта не помнит. — Червей тоже ты копаешь.
— Договорились, — просиял мальчишка, вскакивая, и Сергею вдруг подумалось, что он позволил себя втянуть в нечто, о чем потом вполне возможно пожалеет.
Но переигрывать обратно уже было не с руки, тем более Тоха прогулочным шагом отправился к его западне и, зачерпнув горсть кукурузы, пошел в сторону скребущего в траве петуха.
— Спугнешь, — прошипел Сергей, когда до птицы осталось метра полтора и тот, встревожившись, поднял голову и уставился на Тоху своими блестящими камушками глаз.
Парнишка же, беспечно глядя куда-то совсем не в сторону петуха, забросил в рот несколько золотистых зерен и стал аппетитно жевать. Чучело в перьях наблюдало за ним с таким плотоядным интересом, что Сергей даже ненадолго запереживал за здоровье своего добровольного помощника. Тоже мне глупость. Ну что мальчишке может сделать этот карлик? Тоха тем временем забросил в рот еще несколько зерен, а одно, как бы невзначай сорвавшись, шлепнулось на землю прямо рядом с петухом. Реакция оказалась мгновенной. Метнувшись стрелой, петух заглотил его, словно оголодавшая пиранья. Есть контакт. Ох и Тоха, виртуоз.
Убедившись, что его уловка сработала, пацан развернулся и неспешно пошел в сторону ловушки, "случайно" роняя по дороге зерна. Петух послушно следовал за ним, будто зачарованный бросаясь на кукурузу, едва та долетала до земли. Как только Тоха миновал петухоловку и, не оборачиваясь пошел дальше, противник Сергея застыл как вкопанный, глядя на обнаруженное сокровище то одним, то другим глазом. Очевидно, он и правда только сейчас смог увидеть приманку. Мужчина чуть по лбу себя не треснул. Надо же думать было, что при крошечном росте дурацкой птице просто могло быть не видно его творение за высокой травой.
С уже знакомым "Куо-о-о", в котором теперь отчетливо прозвучали нотки чистого счастья, петух ломанул к сковороде с вожделенным содержимым, а Сергей, издав победный вопль, дернул за веревку. Вскочив, он понесся к ловушке и едва сдержался, чтобы не исполнить какой-нибудь первобытный танец торжества вокруг нее.
— Ну что, мерзавец, попался? — плюхнувшись на карачки, Сергей заглянул в щель, но его радость немного померкла, когда он увидел, как вражина самозабвенно давится приманкой, очевидно, стремясь набить брюхо как можно скорее. А, между прочим, ему следовало испугаться по меньшей мере. Просто возмутительно.
— И чо теперь, дядь Сереж? — с любопытством смотрел на него Тоха, почесывая нос. — В суп его?
— В смысле? — не сразу понял мужчина. — А-а-а, нет.
Как ни крути, нахальную птицу он воспринимал как противника, а не как пищевой объект.
— Может, его пристроить кому? Только как можно подальше, — с надеждой посмотрел на мальца Сергей. — Так, чтобы точно не вернулся.
— Мо-о-ожно, конечно, — задумчиво кивнул Тоха. — Баб Надя по выходным на рынок ездит в райцентр. Может, его там продать, от греха подальше?
— Здрасте, а до выходных его что же, так и держать? — нахмурился Сергей.
— Та нет. У нас во дворе клетки есть пустые. Раньше кролей держали. Только чур ты его туда сам суй, дядь Сереж.
— А за шоколадку? — прищурился мужчина. Ну уж очень не хотелось ему соваться к этому карликовому монстру.
— Не-а, — проявил стойкость и несговорчивость мальчишка.
— Фиг с ним, — обреченно вздохнул Сергей и, чуть-чуть приподняв ящик, стал нащупывать тщедушное тельце, уговаривая себя, что ничего страшного с ним не будет.