Робин не сводила взгляда с молодого человека. Он оставил хозяйку и направился к выходу, золотистые волосы в свете канделябров светились, словно нимб…
Она мысленно отчитала себя. О чем, собственно, она думает и почему уставилась на его обтягивающие брюки? Как бы расценила Джейн Остин ее неприличное поведение?
«Наверное, смеялась бы до колик, а потом записала бы всю сцену, чтобы не забыть», – подумала Робин, уверенная в том, что писательнице в свое время довелось разглядывать не меньше мужских фигур, чем любой другой женщине из плоти и крови.
Особенно если вспомнить тогдашнюю моду. Робин предалась совершенно непристойным, но очень занятным размышлениям: представила, как молодая писательница рисует в своем воображении образы Фицуильяма Дарси и капитана Уэнтуорта в облегающих бриджах для верховой езды. Может быть, именно поэтому кинофильмы и телесериалы по мотивам ее романов пользуются таким бешеным успехом – из-за мелькающих на экране крепких мужских ягодиц?
Робин почувствовала, что краснеет, и в очередной раз отругала себя за глупость. Она знала, что краска смущения заливает ей сплошь лицо и шею, вместо того чтобы придавать щекам интересный румянец, и выглядит это просто ужасно. Робин уставилась на свои колени и вновь осмелилась взглянуть на красивого молодого человека только тогда, когда убедилась, что лицо ее начинает приобретать нормальный цвет. Ей очень нравилась легкая спортивная походка прекрасного всадника. Ему была присуща та грация, которая приобретается только верховой ездой.
Но Робин недолго предавалась молчаливому восхищению: когда незнакомец взялся за ручку двери, собираясь выйти, дверь распахнулась, едва не задев его по лицу, и в зал ввалился новый гость.
– О боже! – пробормотала Робин, и от ужаса у нее отвисла челюсть.
Это был Джейс.
В столовой внезапно воцарилась тишина, и тридцать пар глаз обратились к двери. Взъерошенный парень врезался в ближайший стул, и сидевший на нем человек ткнулся в скатерть.
При виде этой сцены Робин почувствовала, как горячая волна снова захлестывает ее лицо, шею и грудь.
– Где моя подружка? – рявкнул Джейс, озираясь по сторонам.
Он хотел было двинуться вперед, но споткнулся на ровном месте.
– Прошу прощения! – раздался вдруг чей-то властный голос.
Это был мужчина в красном жилете. Робин решила, что он здесь кто-то вроде распорядителя.
– Что-что? – пробормотал Джейс, выпрямляясь и раскачиваясь, как тростник на ветру.
– Кто вы такой и что здесь делаете?
– Меня зовут Джейс, дружище. А ты кто такой, мать твою?
Услышав это, потрясенные гости в один голос ахнули, а Робин захотелось незаметно спрятаться под стол и сидеть там до тех пор, пока все это не закончится, но было поздно: Джейс ее уже заметил.
– Вот она, дорогуша! Моя Робби!
– Робин? – удивилась Кэтрин. – Это твой молодой человек?
– Нет, – замотала головой Робин. – То есть да. В каком-то смысле.
На лице Кэтрин появилось недоуменное выражение, и у Робин пересохло во рту – она поняла, что все присутствующие смотрят на нее.
– Вот как? – заметил распорядитель. – Я вынужден попросить вас уйти. Это закрытый прием.
– Убери руки. Я пришел за своей девчонкой.
Джейс, спотыкаясь и пошатываясь, доковылял до Робин и ухватился за край стола.
– Детка! – воскликнул он. – Я волновался. У тебя, наверное, не работает телефон.
– Он работает, Джейс, – прошептала Робин, надеясь, что и Джейс понизит голос.
– Мне пришлось прийти сюда, чтобы проверить, все ли с тобой в порядке.
Робин поднялась:
– Тебе сюда нельзя!
– Мне было скучно! – затянул Джейс. – Что мне делать – сидеть одному в этом чертовом отеле?
Гости снова заахали и возмущенно зашептались.
– Я же тебе сказала – не надо сюда приходить.
– Детка! – Он попытался обнять Робин, но она отпрянула. – Не надо так со мной.
– Тебе следовало остаться дома! – воскликнула Робин, в ярости повысив голос. – Здесь тебе нечего делать.
– Пошли со мной, – сказал он, хватая ее за талию.
– Отпусти, мне больно.
– Ну скажи, зачем тебе сидеть здесь с этими типами, когда можно пойти и поразвлечься со мной?
– Джейс!
– Эй! Оставьте ее в покое. – Какой-то человек шагнул между ними и спокойно, но твердо отстранил Джейса. Это был прекрасный всадник. – Думаю, вам лучше уйти. Это ведь ваше такси у подъезда?
Джейс побагровел от ярости:
– А, это ты, красавчик! Твоя лошадь поцарапала мою машину!
– Лошадь не царапала машину, Джейс! – воскликнула Робин.