– Поезжай домой, к жене, Дэвид, – бросила она, садясь в машину.
– Ты же знаешь, мне больше хочется поехать к тебе домой.
Кэтрин вздохнула.
– Надо было думать об этом перед тем, как изменять мне, – сказала она, закрыла дверь и уехала.
Честное слово, любой мужчина, который не прячется под книжной обложкой, – это источник неприятностей. Ни одному из них нельзя доверять. Неудивительно, что Кэтрин все чаще обращалась мыслями к книжным героям! С тех пор как отец бросил их с мамой, она начала прятаться от окружающего мира за надежным барьером – книгами. Книги всегда спасали ее, только они постоянно присутствовали в ее жизни.
До знакомства с Дэвидом у нее были довольно длительные отношения с архитектором по имени Коллэм. Она считала его совершенством, думала, что они будут вместе до самой смерти, как Элизабет и Дарси, но потом ему предложили очень выгодную работу в Сан-Франциско. Он попросил Кэтрин поехать с ним, но у нее заболела мать, и она не могла ее оставить.
«Приедешь позже», – сказал он тогда, но ничего не вышло. Шли недели, телефонные звонки становились все реже, надписи на открытках – все короче, а потом и вовсе прекратились. Он не позвонил даже после того, как Кэтрин написала ему, что мать умерла.
– Вот вам и настоящие мужчины, – сказала Кэтрин вслух, выезжая из Оксфорда на дорогу, которая вела к ее деревне.
Она снова подумала о словах Дэвида. Он был несправедлив к ней. Не вся ее жизнь вращалась вокруг Джейн Остин. Всего лишь… всего лишь бо́льшая ее часть. У нее есть и другие интересы. Занятия йогой, которые помогают поддерживать форму, а по выходным она бегала вместе с лучшей подругой Крисси. У нее много других подруг, не книжных, она часто ходила на вечеринки и девичники. Просто предпочитала проводить свободное время с книгой. Если бы она меньше работала, то не смогла бы завоевать прочную репутацию в академических кругах. И вообще, в любви к чтению, как ей казалось, нет ничего страшного. Книги помогли ей сделать научную карьеру, и потом, она, кажется, никому не причинила горя или неприятностей.
В отличие от Дэвида.
Да, жизнь Кэтрин, возможно, проходила по большей части в вымышленном мире, зато она, по крайней мере, никому не лгала. Больше всего на свете Кэтрин ненавидела ложь.Глава 2
Лорна Уорвик заканчивала вносить последние исправления в довольно пикантную главу с участием одного очень порочного герцога, когда раздался телефонный звонок.
– Привет, мой ангел! – пропел женский голос. – Надеюсь, я тебе не помешала?
– Ни в коем случае, – ответила Лорна, сохранила текст и выключила компьютер: на сегодня работы с нее хватит.
– Отлично. Прекрасно. Послушай, я поговорила с организаторами из Перли-холла, и они сказали, что ты можешь не волноваться: поступай так, как считаешь нужным.
– Спасибо, Надя. Я очень это ценю.
– Ну и какие у тебя планы?
Лорна вздохнула:
– Пока еще не могу определиться. Думаю, надо на время расстаться с образом писательницы и побыть собой.
– Считаешь, это разумно? Ты же понимаешь, что фанаты будут разочарованы.
– Да, но еще большее число фанатов будет разочаровано, если станет известно, кто я на самом деле.
– Ты шутишь! Если они узнают – с ума сойдут! – воскликнула Надя.
Лорна улыбнулась:
– Ну так я пока еще не готова столкнуться с их недовольством.
– Ладно, сокровище мое. Решение за тобой.
– Значит, ты приедешь?
– Возможно, приеду в воскресенье на вечерние танцы.
– Это только предлог для покупки новых туфель, – усмехнулась Лорна.
– Ты так хорошо знаешь своего агента?
– Так же хорошо, как она меня.
Надя рассмеялась:
– Увидимся в Перли, детка.
– Договорились.
Лорна поднялась и подошла к окну кабинета, выходившему в сад. Садом уже давно следовало заняться. На лужайке желтели одуванчики, по обочинам дорожек поднималась трава, с соседних полей через изгородь ползла ежевика. Дом тоже был заброшен, потому что две недели назад Лорна уволила уборщицу, поймав ее на месте преступления: та засовывала в карман рукопись последнего романа. Письменный стол был покрыт тонким слоем пыли, в углу, в кадке, печально увядало дерево.