Однако проблема состояла в том, что Сири искренне и глубоко любила его и сохраняла это чувство в течение многих лет. Поэтому она не могла согласиться с условиями, которые он ставил; она всеми силами противилась его связи с Хэкстоном. Ее любовь к нему означала, что область интимных отношений, безусловно, превратится в арену разрушительных действий. Ко времени женитьбы Моэм окончательно перестал быть бисексуалом и не мог отвечать на ее женские желания. Гленуэй Уэскотт как-то поделилась секретом: «Уилли рассказывал мне, что ее физические притязания оказались невыносимыми и ничем не оправданными». По словам Джеральда Келли, интимная жизнь Моэма и Сири не сложилась с самого начала. Возможная чрезмерность ее требований не имела значения: Моэм вообще рассматривал их тягостными и не был в состоянии их удовлетворить. Писатель признавался Серлу, что близость с Сири превратилась для него в пытку: ему приходилось при этом напрягать всю свою силу воображения. Брак оказался самой серьезной ошибкой Моэма. Его катастрофические последствия будут до конца дней преследовать обоих супругов и их ребенка.
Писатель на успел еще вкусить до конца плоды семейной жизни, как обстоятельства снова позвали его в долгий путь, на этот раз со шпионской миссией, которая имела куда более важное значение, чем его секретные задания, выполняемые им в Швейцарии. В начале июня, буквально через несколько дней после женитьбы, к нему обратился старый друг семьи, сэр Уильям Вайзман, который возглавлял в США отделение военной разведки Англии, известной ныне под названием МИ-6. До войны Вайзман занимался банковским делом, участвовал в боях во Фландрии, был ранен, что послужило причиной его ухода в отставку. В США он был направлен как официальный представитель британской закупочной комиссии, но фактически возглавлял резидентуру английской разведки в Америке. Он работал в тесном контакте с помощником советника президента США по внешнеполитическим вопросам полковником Хаусом и стал ключевой фигурой по связи между разведслужбами обеих стран.
Вайзман сделал Моэму предложение, которое поразило писателя: тот должен будет направиться в Россию, чтобы оказать поддержку силам, твердо выступающим за продолжение войны. По словам Хауса, Моэм прекрасно подходил для этой цели: у него вполне правдоподобный предлог для поездки — написание серии статей для американской газеты о ситуации в стране; его работа в Швейцарии показала, что он прекрасно владеет собой и обладает организаторскими способностями для выполнения деликатных миссий, сочетающих журналистскую и разведывательную работу. Он должен будет отправиться в Россию из США, поскольку поездка через западное побережье, а затем по транссибирской железной дороге позволит ему незаметнее добраться до Петрограда, где ему будут помогать группы из представителей центральноевропейских стран — чехов, словаков и поляков, — согласившихся сотрудничать с западными государствами из-за обещания последних предоставить их странам независимость после окончания войны.
Все, кто писал о разведывательной деятельности Моэма в России в 1917 году, всегда сходились во мнении, что, хотя поставленная перед ним задача действительно имела важное значение, его миссия окончилась неудачей. Однако Родри Джефрис-Джоунс в своем последнем исследовании «Американский шпионаж: от секретной службы до ЦРУ» убедительно показывает, что писатель сыграл в России гораздо более важную роль, чем это принять считать, поскольку он фактически являлся одним из главных агентов американских и английских разведывательных служб в России.
Моэм действительно был направлен в Россию с целью обеспечить ее дальнейшее участие в войне. Но он не должен был вмешиваться во внутриполитические дела — ему следовало лишь содействовать достижению поставленной перед ним цели. Он должен был собрать информацию о развитии событий в России и определить степень готовности различных политических партий продолжать войну с Германией до победного конца. Любое его реальное вмешательство в политическую жизнь России исключалось. Союзники явно поддерживали правительство Керенского, но тот возглавлял правительство социалистов. Поэтому задача Моэма состояла еще и в том, чтобы найти более приемлемые для западных стран силы, которым следовало оказать помощь. В случае неожиданного возникновения кризиса, крайне важно было определить лиц, которые могли бы возглавить новый режим. Поэтому перед писателем была поставлена задача выявить новых перспективных лидеров и стать посредником между ними и западными державами.