К 11 марта, когда Моэм отплыл из Нью-Йорка, он был совершенно измотан пресс-конференциями, телефонными звонками, ответами на письма читателей и почитателей, приемами, обедами и, как он выразился, «исключительно интеллектуальными беседами». Он планировал отправиться на итальянском пароходе, но поскольку немногие американцы путешествовали в тот период на итальянских и немецких кораблях, итальянское судно отменило заход в Канны. Поэтому Моэм отправился на «Куин Мэри» и после спокойного и безмятежного плавания прибыл в Шербур 16 марта. После нескольких дней в Париже Моэм и Хэкстон, обеспокоенные предчувствием грядущей войны, направляются на мыс Ферра.
Но спокойствие на вилле «Мореск» казалось относительным. Оккупация Гитлером Чехословакии в середине марта означала конец политики умиротворения, и когда вскоре после захвата Албании войсками Муссолини на Ривьере распространились слухи о предстоящем вторжении Италии во Францию, лакей-итальянец Моэма вернулся к себе на родину, чтобы позаботиться о своей скромной собственности. В мае южные районы Франции стали местом дислокации множества воинских частей, мосты взяты под охрану и по всему побережью установлены огневые точки.
Ввиду растущей напряженности Моэм и Хэкстон отказались от идеи совершить путешествие вдоль побережья Греции до Константинополя. Вместо этого в начале июня они со своими друзьями Питом Половцевым и Луи Бэртоном отправились на курорт Монтекатини. Среди буйной зелени Тосканы их жизнь протекала размеренно — водные источники, грязевые ванны, диета, полный отказ от алкоголя, короткие экскурсии во Флоренцию, Лукку, Пистою, а по вечерам — игра в бридж. В этом раю перспектива войны казалась такой отдаленной…
В середине июня Моэм совершил поездку в Лондон, где пробыл один месяц. Там он встретился с дочерью, друзьями и попытался выяснить у знакомых политических деятелей, что они думают о возможности начала войны. На обеде у брата тот заверил его, что, по крайней мере, до сентября ничего не произойдет. Хотя Гитлер и выступает с угрозами, он не пойдет на обострение отношений. Однако, добавил Фредерик, выдвигаемые Германией условия приведут к тому, что в течение года война разразится неизбежно; но через год, уверял брат, Англия и США создадут военный потенциал, который позволит им одержать победу, если события приведут к вспышке военных действий. Заверения брата несколько успокоили Моэма, хотя сам он считал, что Гитлер и Муссолини должны быть устранены с политической арены пока они не развязали войну.
Когда в середине июля Моэм вернулся на мыс Ферра, воинские части с полуострова были выведены и жизнь на вилле «Мореск» в те летние месяцы ничем не отличалась от предыдущих. В конце июля на виллу приехал погостить племянник, а в начале августа — дочь Лиза с мужем.
Стояла прекрасная погода, и гости проводили дни в парусных прогулках, купании, обедах и поездках на танцы в Монте-Карло. Хозяин виллы, как всегда, не прекращал работать. По соглашению с одним американским журналом для женщин он писал короткий роман «На вилле». Если предсказания Фредерика оправдаются, зимой он отправится в Индию, чтобы закончить сбор материала для романа о мистицизме.
Но после сообщения 22 августа о заключении пакта между нацистской Германией и Советским Союзом, в результате которого произошел раздел Польши и открылся путь к войне, все его планы оказались нарушенными. Буквально через несколько часов после этого сообщения мэр Сен-Жана позвонил на виллу и предупредил о всеобщей мобилизации, которая будет объявлена на следующий день. Поэтому почти вся занятая на вилле прислуга отправлялась к местам своей будущей службы во Францию и Италию. В тот же день на полуострове появились подразделения сенегальцев и взяли под охрану близлежащий железнодорожный мост. Туристы спешно покидали побережье, дороги были забиты машинами с домашним скарбом.
На семейном совете было принято решение, что Лиза с мужем срочно вернутся в Англию. Хэкстон, только что завершивший круиз на недавно приобретенной яхте «Сара», сообщил, что всем владельцам частных яхт приказано в течение двадцати четырех часов покинуть места стоянок. Было решено поставить «Сару» в защищенный от морских волн порт Касис, неподалеку от Марселя. Создав запас из консервов, которые еще можно было купить в опустевших магазинах, и оставив виллу на попечение повара, горничной и садовников, Моэм с Хэкстоном в сопровождении трех членов экипажа «Сары» отправились вдоль берега на запад.