Прошло еще несколько недель после возвращения из Бандоля. Моэм ожидал дальнейших указаний от министерства информации, и бездействие угнетало его. Сейчас, когда его мысли были всецело поглощены разворачивающимися событиями, он не мог сосредоточиться на создании художественных произведений. Поэтому он приступает к работе над сборником коротких эссе о литературе «Книга и вы», который планировалось выпустить в следующем году.
В течение октября министерство информации предложило Моэму написать несколько статей для английских изданий о положении во Франции и на фронте. Хотя он предпочел бы более интересную работу в разведке, он охотно принял предложение и выехал в Париж, где один из друзей во Французском бюро информации сообщил ему необходимые для его статей сведения. Он пробыл нескольких дней в Париже, оттуда отправился в Нанси и в течение недели посетил Страсбург, где пережил первый воздушный налет, и линию Мажино. По возвращении в Париж 5 ноября он побывал на ряде военных заводов в центральных районах Франции, предприятиях по производству бронетехники, артиллерийских снарядов, авиационных пулеметов, взрывчатки и другого военного снаряжения.
Спустя две недели он направился на юго-запад страны, чтобы побеседовать с беженцами из Эльзаса и Лотарингии, которые перебрались туда из-за угрозы вторжения. Хотя в своих сообщениях министерству информации Моэм в пропагандистских целях не драматизировал бедственного положения беженцев, он был поражен бесчувственным отношением французского правительства к их нуждам. Позднее в сборнике «Глубоко личное» он описывал, как беженцев перевозили в вагонах для скота и в каких ужасных условиях они оказывались, нуждаясь в самом необходимом. В довершение всего их дома, оставленные под присмотром французских войск, подверглись разграблению.
Помимо изучения конкретных вопросов министерство информации Англии предложило ему дать оценку роли, которую играют в вопросах обороны женщины и церковь Франции. Хотя он всю жизнь был неверующим, он направился сначала в Собор Парижской Богоматери в Париже, а затем в сельские районы, чтобы побеседовать со священниками. Для создания своих статей о роли женщин Моэм полагался на беседы с беженками из Эльзаса и Лотарингии и работницами заводов. В своих статьях он с восхищением отзывался о вкладе женщин, добавив как-то при этом, что с исчезновением из магазинов косметики число блондинок во Франции резко сократилось.
Последним поручением, которое он выполнил для министерства информации, явилось посещение в конце ноября французского флота в Тулоне. Когда ему предложили, какой из судов — минный тральщик, подводную лодку или линкор — он желает посетить, Моэм тут же выбрал линкор. Министерство было особенно заинтересовано в том, чтобы Моэм отправился в Тулон. Поскольку о французском флоте отзывались с пренебрежением и насмешкой, англичане хотели всячески подчеркнуть свое уважение к нему. Хотя статья писателя в целом была хвалебной, он не мог не отметить, что французские морские офицеры эмоционально, очевидно, более привязаны к своим семьям, чем к выполнению своих обязанностей; что демократические порядки на флоте привели к менее официальным служебным отношениям между офицерами и матросами, чем на английском флоте; и что во французском флоте не такое строгое отношение к форме. Эти особенности Моэм отнюдь не расценивал как недостатки, но французы сочли замечания писателя оскорбительными, что его очень огорчило.
По инициативе министерства информации эти статьи были опубликованы в апреле 1940 года в виде отдельной брошюры, которая разошлась большим тиражом в Англии и в Америке. До падения Франции она служила эффективным пропагандистским материалом, помогавшим сохранить тесные связи между Англией и Францией. Вера Моэма в силу французской армии, его оптимизм в создаваемых им пропагандистских работах (в отличие от неофициальных высказываний) не оправдались, и в июне 1940 года после ряда неудач французов на фронте распространение брошюры было прекращено.
Помимо гласной работы на министерство информации Моэм, возможно, тайно выполнял поручения английской разведки. В письме, направленном Аланом Серлом из Англии Элансону 24 октября, секретарь писателя сообщал: «У. прислал телеграмму, в которой информирует, что он частично занимается старой работой (Эшендена) и что он на какое-то время исчезнет». Четырнадцатого ноября Моэм сообщил Эдди Маршу, что выполняет кое-какие поручения, в частности, пишет серию статей и занимается более деликатными вопросами. Возможно, Моэм действительно выполнял отдельные задания английской разведки осенью 1939 года, хотя доказательств этому не существует. Более вероятно, что «деликатные вопросы», на которые он намекает, сводились к информированию английских властей о настроениях населения Франции, особенно его отношении к Англии. Поскольку его глубокая оценка политического положения в России в конце 1917 года оказалась полезной для министерства иностранных дел Великобритании, его острый взгляд на нестабильное положение в предвоенной Франции мог помочь более глубокому пониманию ситуации. В книге «Оглядываясь назад» он признается, что ему было предложено сообщать, как относятся французы, главным образом, проживающие на юге Франции, к своему союзнику по ту сторону Ла-Манша. Он пишет, что свою первую информацию он направил в октябре, перед тем как покинул Париж, и подтвердил это в письме брату Фредерику 7 ноября.