«Это обручальное кольцо моей матери, и я подумал, раз уж она не сможет разделить со мной радость предстоящего события, то пусть станет немного ближе к нам благодаря этому кольцу», — сказал молодой принц. Тем не менее этот трогательный жест породил различные комментарии: в конце концов, замужество леди Дианы было далеко не идеальным, и можно даже утверждать, что с этого кольца началась трагедия ее личной жизни. Когда же в Кении Уильям вынул его из своего рюкзака и показал ничего не подозревающей Кейт, у той перехватило дыхание. «Оно прекрасно. Надеюсь, я буду хорошо о нем заботиться. Оно очень, очень много для меня значит». Одним эффектным жестом принц Уильям вернул этому символичному украшению внимание публики и место на первых страницах газет, которые в конце двадцатого века ставили леди Диану в ряд с самыми известными людьми планеты.
Но нынешнюю будущую принцессу от леди Дианы отличает то, что ее никак не назовешь неопытной девочкой. Когда Диана захотела отменить предстоящее бракосочетание, пути назад у нее не было, потому что, как заметила ее сестра, леди Сара Маккуоркодейл, ее портретами были уже украшены чайные полотенца. Портрет Кейт вместе с ее будущим мужем также уже запечатлен на пятифунтовой памятной монете, выпущенной Королевским монетным двором. С другой стороны, Кейт старше Дианы, это настоящая женщина, испытавшая все перипетии сложных современных романтических отношений. Она уже не понаслышке знает, что такое вызванные долгой разлукой подозрения и что такое настоящий разрыв. «Да, мы ненадолго расставались, — признался Уильям. — Мы оба были очень молоды. Это было, когда мы учились в университете. Мы решили, что не подходим друг другу, и все такое. Это все равно что пытаться найти свой собственный путь в жизни, мы тогда еще только взрослели. Такое иногда случается, но в конечном итоге все обернулось к лучшему».
Правда, в своем признании Уильям немного слукавил. В университете они действительно расставались, но публике запомнился вовсе не этот разрыв, а тот, что произошел всего за три года до официального объявления помолвки. Кейт была более точной: «Тогда я, конечно, расстраивалась по этому поводу, но в результате я стала сильнее. Когда такое случается, узнаешь о себе то, о чем раньше не подозревала. Мне кажется, в юности отношения захватывают сильнее, и я действительно ценю тот период, хотя тогда так и не думала».
Конечно, в их совместной жизни были не только моменты взаимного недопонимания, но и большая, искренняя любовь. В этом не станет сомневаться никто из наблюдавших за тем, как ведут себя эти молодые люди, официально объявляя о своей помолвке. Можно не сомневаться, что в дальнейшем между ними сохранится большое чувство, несмотря на неизбежные в семейной жизни разногласия.
В крайне тяжелый период после развода с принцем Чарльзом, отцом принца Уильяма, леди Диана называла себя «ягненком, обреченным на заклание». Ее не покидало ощущение, что ее «сказочный принц» (не такой уж и молодой) предал ее, отказавшись прервать внебрачную связь с Камиллой Паркер-Боулз, которая также состояла в браке. Она так и не простила его до конца, хотя к моменту трагической аварии 1997 года отношения с отцом ее детей успели немного потеплеть. Кейт в этом смысле совершенно другая. Она старше, мудрее; она собирается вступить в брак «с широко открытыми глазами». Она постарается не повторить тех же ошибок и постарается стать матерью и женой в традиционном смысле. Как в разговоре со мною выразился один из дворцовых советников, она будет оставаться «в шаге позади своего мужа». Она не станет выступать публично как самостоятельная фигура; во всех начинаниях и на всех мероприятиях она будет составлять с мужем единое целое. У нее было время подумать над тем, как должна вести себя настоящая принцесса, и она определенно учла опыт Дианы. В конце концов, монархия — это организация, основанная на жестких традициях. Принц Филипп Маунтенбеттен, герцог Эдинбургский, всегда остается в тени королевы, но никто не утверждает, что он тем самым принижает свое достоинство. Просто такова его обязанность при дворе.
В 2007 году Кейт уже испытала на себе, что значит разрыв с принцем на глазах публики. Они расставались и раньше, но каждый раз любовь оказывалась сильнее и притягивала их друг к другу словно магнит; все падения неизменно заканчивались очередным взлетом. Эта молодая англичанка представляет собой новый тип «человека извне», посмевшего стать членом королевского семейства. Пока она еще пытается заслужить себе репутацию и создать себе имя, ее иногда называют «народной принцессой», но она действительно представляет собой принцессу из народа. Девушка из среднего класса, воспитанная в провинциальной семье трудолюбивых родителей, которые усердно старались заработать побольше денег, чтобы обеспечить лучшее будущее троим детям. Старшей, Кэтрин, просто повезло познакомиться с принцем в шотландском Сент-Эндрюсском университете, и теперь она готовится стать новой принцессой двадцать первого столетия и, возможно, супругой будущего короля. Если ей будет везти и дальше, она сможет стать матерью будущих правителей королевства.