Полковник оглядел выданный ему костюм и поморщился:
— Ну и воняет от него! А карантин… медики перестраховываются, как обычно. Собственно, карантин уже можно прекращать, только наши умники ещё не подобрали подходящий мир.
— Меня всегда интересовало, как они это делают, если не могут туда заглянуть, кроме как с помощью робота. А это ведь не самый быстрый способ.
Полковник поставил сумку на пол и сел в кресло. Володя устроился на кровати.
— Как они мне объяснили, всё дело в параметрах мира, которые можно снимать и отсюда. Давление там и ещё что-то, чему даже название не придумали. Как я понял, совокупность всех этих данных позволяет оценивать мир и степень развития цивилизации, если таковая есть.
— Это как?
— Понятия не имею, — честно ответил Александр Петрович. — Я пытался разобраться, но… Сам принцип прокола «окна» настолько сложен, что до сих пор его механизм до конца не ясен — эффект открыли совершенно случайно. Мы сейчас как те обезьяны, которым показали, на какие кнопки нажимать. Ну а что нашим умникам удалось узнать в процессе экспериментов — тем и пользуемся. Они говорят, что точно смогут определить необходимый мир, и я им верю. Тем более первым всё равно пойдёт робот и подтвердит или опровергнет их выводы.
— Логично, — согласился Володя.
— Я, собственно, не по этому вопросу, как ты понимаешь. Ты как себя чувствуешь?
— Не очень. Боль усиливается и приступы всё чаще… но, вопреки угрозам врачей, пока терпимо.
— Ясно. Они тебе какой-то новый препарат вводят, надеюсь, всё будет хорошо. И раз ты в порядке, то… — Полковник подтащил к себе сумку и раскрыл молнию. — В оставшуюся неделю ты должен выучить легенду.
— Легенду? — нахмурился Володя. — Какую ещё легенду?
— Самую обычную. Раз ты решил отправиться в мир мечей, надо подумать, кем ты в нём будешь. Если основываться на тех выводах, которые сделали наши умники на основе уже изученных миров…
— Они же общество не изучали.
— Ну, воздушные шары в примитивных мирах подвешивали, так что кое-какие фотографии есть… да ты же их видел. И вообще, не перебивай, а? Потом вопросы задашь.
Мальчик сидя вытянулся и шутливо козырнул.
— Угу. К пустой голове руку не прикладывают. Так вот, каким бы мир ни был, но человеческое общество всегда строится по типу социальной лестницы.
— И чем менее развит мир, тем более чёткая граница между социальными слоями…
— Ну глупость же сморозил и сам об этом знаешь, — поморщился Александр Петрович. — Даже мне это понятно, хоть я и не специалист.
— Просто слова неверно подобрал, — начал оправдываться Володя. — Скажем… чем старше социальная система и чем больше она устоялась, тем прочнее границы.
— Вот так точнее. Кстати, не поэтому ли ты выбрал такой мир? Ведь в раннем Средневековье граница между дворянством и остальными слоями очень зыбкая… Впрочем, нет, ты, скорее всего, и не думал об этом… В общем, ты, конечно, если захочешь, сможешь там быть фермером или купцом, но стоит побеспокоиться о том, чтобы иметь возможность занять и более высокое положение. Зря, что ли, ты получал образование? Итак, — полковник вынул из сумки небольшой цилиндрический футляр, судя по всему, прочный и герметичный. Отвинтил крышку и достал оттуда свиток. — Вот. Здесь генеалогическое древо семьи Стариновых. Кое-что мы восстановили, поэтому вплоть до твоего прапрадедушки всё достоверно. А дальше немного сочинили.
Мальчик с интересом взял свиток, посмотрел:
— Я — князь?!
— Почему бы и нет? — улыбнулся полковник. — По легенде, твоему роду несколько сотен лет, и он всё это время верой и правдой служил отечеству. А это, — полковник протянул Володе свёрнутую в трубочку тетрадь, — история твоего рода. Естественно, и генеалогию, и историю ты должен будешь выучить наизусть.
— За неделю?
— Не обязательно. В другом мире тебя постараются выбросить в стороне от жилья. Я очень тебя прошу, хотя бы годик поживи в стороне. Подрасти немного. Договорились?
Мальчик неопределённо пожал плечами.
— Ну, в любом случае, ты не сразу отправишься к людям, так что время у тебя будет. А вот первая грамота на княжеский титул, который получил твой предок.
Володя осторожно взял старинный свиток и с опаской развернул — выглядел он настолько древним, что к нему было боязно лишний раз прикоснуться.
— Материал тех времён. Сам свиток искусственно состарен.
Мальчик пробежал текст взглядом, запоминая.
— Вот герб князей Стариновых. — Новый лист лёг на кровать.
Мальчик взял его и усмехнулся.
— Что-то мне это напоминает. Не подсказывайте, сам догадаюсь… Вроде бы тут чего-то не хватает… вроде бы тут ещё три буквы раньше были: КГБ.