Что, если она ошиблась? Но как ей стоило реагировать на тот жуткий брачный контракт? В конце концов, их отношениям пришел конец, верно? А что, если Элиас не собирался разрывать отношения с Дарси так быстро?
Девушка изо всех сил пыталась вспомнить выражение его лица, когда он вручал ей документы. Хотел ли он поставить точку в их отношениях, или их связь могла продлиться чуть дольше? Что произошло бы, если бы она осталась? Несомненно одно: со временем ей стало бы еще больнее расстаться с ним, ведь Дарси влюбилась бы в Элиаса еще сильнее…
И все же на сердце было неспокойно, Дарси испытывала противоречивые чувства: неуверенность, страх перед будущим, любопытство и надежду. Элиас слишком поспешно надел маску отчужденности, скрыв свои эмоции и мысли. Именно так он и поступал, когда чувствовал себя уязвимым. Но почему он себя так ощущал?
Прогнав бесполезные мысли, Дарси постаралась уснуть.
Утром она составила план действий. Практичный, достижимый и реалистичный. Во-первых, ей нужна квартира побольше, если она собиралась подать заявление на опеку Лили в одиночку. Для этого ей нужно найти работу. Опыт у нее есть, а с хорошим Интернетом она могла бы работать из дома, пока Лили не достигнет школьного возраста. После чего она могла бы работать с утра и до обеда, пока малышка в школе.
Стук в дверь напугал ее. На секунду она замерла, а затем, забыв, как дышать, устремилась к двери и посмотрела в глазок. Лицо было ей знакомо, но Дарси ожидала увидеть совсем другого человека.
— Привет, Шон, — пробормотала она, обессиленная вспышкой надежды. — Все в порядке?
Он виновато посмотрел на нее, затем кивнул.
— А ты?
— Аналогично, — ответила Дарси и посторонилась, впуская приятеля.
— Я ненадолго, — сказал Шон, — просто хотел сказать, что вернул тебе деньги. Они должны появиться на твоем счете через пару часов.
Дарси изумленно заморгала. Такого она не ожидала.
— А как же твой бизнес? Я правда хочу, чтобы у тебя все получилось… Все в порядке, можешь не переживать из-за денег. Честно.
— Нет, это неправильно, — вздохнул Шон и отвел глаза. — Прости меня, Дарси. Мне так стыдно. Ты же знаешь, что я изо всех сил стараюсь посвятить себя чему-либо полезному. Чему угодно. Но в самый ответственный момент я не могу решиться и сдаю назад, понимаешь?
Какое-то время Дарси не могла говорить. Слова Шона поразили ее до глубины души.
— Понимаю.
Потому что она была такой же. Она так боялась неудачи, что упускала возможности одну за другой. Дарси убедила себя, что ее мечтам не суждено сбыться, а потом и вовсе перестала надеяться — во избежание риска.
— Чтобы получить опеку, мне не обязательно выходить замуж, — сказала она, пытаясь его успокоить. — Во всем виновата моя неуверенность в своих силах. — Она улыбнулась. — Но я хочу, чтобы ты оставил себе эти деньги. Как только начнешь зарабатывать, то можешь мне все вернуть, но не упускай свой шанс.
— В этом нет необходимости, — хрипло сказал Шон. — Я нашел другого спонсора.
— Правда?
Теперь Шон не нуждался в ней.
— Вообще-то он нашел меня. — Шон виновато посмотрел на Дарси. — Этот парень оказался не таким высокомерным типом, как мне показалось при первой встрече. Я вел себя как придурок. Я должен был выйти на связь гораздо раньше. Но я… — Приятель пожал плечами.
Дарси уставилась на него в изумлении:
— Этот парень?! Ты говоришь об Элиасе?!
— Он, э-э-э, просил сохранить наш уговор в тайне, но я не хотел скрывать это от тебя, Дарси. — Шон затаил дыхание. — Здорово, что ты хочешь помочь Лили, и я очень надеюсь, что у тебя все получится… Прости меня еще раз…
— Все в порядке. Не стоило мне просить тебя о таком. Мне просто страшно было остаться одной.
— Ага. — Шон неловко переминался с ноги на ногу. — Я, пожалуй, пойду.
Дарси кивнула, ей нужно было время подумать.
— Оставайтесь на связи, хорошо?
— Хорошо.
Дарси закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Элиас нашел Шона и позаботился о том, чтобы тот вернул ей ее накопления. Вместо того чтобы заплатить Дарси, он решил предоставить шанс ее приятелю. Когда он успел все это провернуть? И главное, зачем? Пытался ли он помочь ей или просто действовал из жалости? Неужели он затеял все это только потому, что она отказалась взять его деньги?
Тишина в офисе была пугающей. Все сотрудники с головой погрузились в работу, пытаясь угодить своему начальнику. Вроде бы и неплохо, но ощущения были не из лучших. Элиас скучал по ней. По всему, что было связано с Дарси. Он скучал по своей помощнице, которая помогала ему больше, чем он того заслуживал. Скучал по голодному взгляду Дарси, которая тайком перекусывала сыром и орехами где-то в конференц-зале. Он скучал по вспыльчивой Дарси. Требовательной Дарси. И той, которая смеялась над ним и с ним. Он даже скучал по Дарси, которая выбивалась из сил.