— Олли привез меня… Я рада, что ты все еще здесь.
Элиас ощутил, как в него возвращается жизненная сила.
— Я бы дождался тебя. — Он был готов ждать Дарси столько, сколько потребуется.
Девушка взглянула на дверь, а затем вновь на Элиаса:
— На лестничной площадке не слишком уютно.
Да, так и есть, но ему было наплевать. Настоящая проблема заключалась в том, что все слова, которые Элиас хотел сказать, вылетели из головы, как только он увидел Дарси. Узнав, что она искала его, он испытал эйфорию.
— Дарси, — выдохнул он, — поехали домой!..
Она просто смотрела на него, не в силах произнести ни слова. И тут из ее глаз потекли слезы.
— Пожалуйста. — Элиас не сдержался и шагнул к ней. — Я скучаю по тебе. Без тебя наш дом пуст. Возвращайся! Ты моя жена, Дарси. Серьезно. И я люблю тебя.
Дарси приоткрыла рот, но ничего не произнесла.
— Я поступил ужасно глупо и теперь не знаю, как справиться со всем этим…
— Что ты сказал?!
— Что не знаю, как…
— Нет, до этого!
Элиас слышал, как бешено бьется его сердце.
— Что я люблю тебя.
Дарси заморгала. Элиас видел, как она борется с эмоциями, не в силах принять решение, и нервничал еще больше. Он слишком много поставил на карту и теперь жаждал узнать все, о чем она думает, что чувствует и чего хочет.
— Для меня это впервые, — тихо сказал он. — И я действительно не знаю, что делаю. Я думал, что справлюсь, но… — Он покачал головой. — Я запутался. У меня слишком много власти, и мне казалось, что ты со мной лишь потому, что у тебя нет другого выбора. Что между нами была лишь страсть. Что ты никогда не почувствуешь то же, что и я, потому что в наших отношениях всегда было столько барьеров. — Элиас потер лоб. — Пойми, я так боялся превратиться в своего отца… Ты знаешь, что, когда все тебе твердят одно и то же снова и снова, ты начинаешь верить. Особенно когда об этом говорит важный тебе человек.
Дарси кивнула. Она поняла, что Элиас имеет в виду. Ей часто говорили, что она никому не нужна, недостойна, но не так часто, как отец Элиаса говорил ему всю ту чепуху, и все же этого было достаточно, чтобы погрузиться в нее с головой и остаться в этих мыслях надолго. Из этой лжи очень сложно выбраться и отпустить.
— Но я не такой, как мой отец, — сказал Элиас. — На самом деле в этом плане я больше похож на мать, которая никогда не высказывала своего мнения, не говорила то, что нужно было сказать. Не говоря уже о реальных чувствах. Я пообещал себе, что всегда буду делать все, о чем ты меня попросишь. Что я не встану на твоем пути и не попытаюсь взять тебя под контроль. Так что на днях, когда ты сказала, что уходишь, я не стал тебя останавливать. Но мне стоило кое в чем признаться до того, как ты ушла. Я должен был объяснить причину, по которой хотел, чтобы ты подписала тот контракт. Я был не до конца честен с тобой, Дарси.
Он перевел дыхание.
— Честно говоря, я был слишком расстроен, чтобы даже думать об этом. Мы оба были слишком напуганы и не могли увидеть всю картину целиком. Осознание того, что тебя не будет в моей жизни, невыносимо для меня. Ты растопила мое сердце, Дарси, открыла для меня не только способность любить, но и чувствовать целую гамму эмоций — страх, ревность, гнев, обиду… все. Я пытался отречься от чувств, но потом понял, что любовь важна. И то, что ты есть в моей жизни, — это главное.
Дарси едва сдерживала слезы, но сердце ее ликовало. Элиас никому и никогда не изливал душу, и Дарси видела, как ему нелегко.
— Раньше я была уверена, что самое худшее — это остаться одной, но это вовсе не так. — Ее глаза горели, и, когда она моргнула, слезы просто хлынули. — Хуже всего, когда кто-то терпит тебя только потому, что в этом есть необходимость. Я просто не вынесу, если стану для тебя обузой, Элиас. Я так переживала, что это произойдет, а потом ты будешь злиться на меня. Я возненавидела бы тебя, потому что желала бы большего, но изначально мы договорились о другом.
— Ты хочешь большего?
— Я хочу все, — выдохнула она. — Я хочу, чтобы чувства были настоящие. Я хочу тебя, Элиас, и хочу еще детей. От тебя. Ты переживал, что всегда будешь иметь надо мной какую-то власть, верно?
Элиас кивнул.
— Ты хотел, чтобы я была свободна и не ощущала никаких обязательств перед тобой. Вот почему ты принес тот жуткий контракт?
Он снова кивнул.
— Я и не думал, что ты воспримешь его так. Я хотел, чтобы ты стала хозяйкой своей жизни. Мне хотелось дать тебе все, что я могу.
— Так вот в чем дело, — хрипло сказала Дарси. — Думаю, я обрела навык избегать ненужных потрясений, но я также научилась не доверять всем подряд. Гораздо проще верить в то, что люди не хотят быть с тобой. Многие семьи отказывались от меня, но иногда я просто сбегала, прежде чем меня могли отвергнуть. — Дарси сглотнула. — Твой отказ уничтожил бы меня, — призналась девушка. — Поэтому, когда я увидела брачный контракт, я решила бежать, прежде чем что-то успею предпринять. Мне казалось, что ты никогда не захочешь меня так сильно, как я того желала…