Элиас откинулся на спинку кресла, разочарованный тем, что Дарси больше ничего не сказала. Он снова и снова задавался вопросом, что, черт возьми, довело ее до такого отчаяния. Если бы перед ним сидел кто-то другой, он смог бы докопаться до истины за считаные минуты. И вероятно, нашел бы другой способ решения проблемы. Не такой радикальный, как брак.
И все же, к чему такая поспешность? Его воображение разыгралось: преследование, долги, проигранный спор?
А что, если она беременна?! Элиас едва не зарычал от негодования. Ну, едва ли от того парня, который сбежал из мэрии… Тогда от кого?
Пойдем со мной наверх?
Голова закипала от вопросов. Не поэтому ли Дарси так неумело флиртовала с ним на прошлой неделе? Неужели она настолько отчаялась найти отца для своего ребенка? Элиасу пришлось сосчитать до десяти, прежде чем он снова смог нормально дышать. Догадки становились все безумнее с каждой секундой.
Но как бы ему ни хотелось узнать, он не станет допрашивать Дарси об истинных причинах поспешной свадьбы. Теперь он не был ее начальником и не мог приказывать, что делать. Он подождет, пока она не будет готова поговорить с ним. По крайней мере, таков был его план.
Однако любопытство не ослабевало. Удивительно, но эта история заставила его забыть о сделке и предстоящем разговоре с Винсом. Элиас пролистал рабочие файлы на своем телефоне, отыскал в архивах резюме Дарси, но и там не нашел ответов на свои вопросы. Он ничего не знал о своей помощнице. Почти.
Дарси обожает сыр. На этом, пожалуй, все.
Элиас был в курсе, что девушка любит дорогие изысканные сыры, — как-то раз он наблюдал за Дарси на одном мероприятии, где она украдкой взяла со шведского стола кусочек мягкого сыра бри и с наслаждением запихнула в рот. То, как она пыталась жевать, не привлекая внимания, показалось ему забавным. Не удержавшись от соблазна, Дарси съела еще один кусочек. Затем еще один. Это было неловко, но очень мило. Она и в самом деле позабавила его…
Как-то раз, работая допоздна, Элиас заметил, что его помощница необычайно бледна. Только тогда он осознал, что Дарси весь день ничего не ела. Сам Элиас был на адреналине и совсем забыл о еде, к тому же после работы у него было запланировано свидание в ресторане. Он отправился к офисному холодильнику, нашел немного сыра и хлеба и накормил девушку. Вскоре на ее лице заиграл румянец. О, как она нескромно застонала, когда вонзила зубы в бутерброд…
С тех пор Элиас всегда следил за тем, чтобы в офисе была еда. Со временем он выяснил, что Дарси неравнодушна не только к сыру, но и к сухофруктам и разным орехам: кураге, манго, яблокам, грецким орехам, кешью и макадамии. Девушка напоминала мышку, которую нужно часто кормить, потому что она наотрез отказывалась ходить с ним на деловые обеды. Если они были за границей, она уединялась в своем гостиничном номере, объясняя это тем, что ей нужно поработать. Элиас не настаивал. На самом деле он ценил преграду, которую она возвела между ними. Их отношения были чисто профессиональными, не более того. Но он все же следил за тем, чтобы помощница регулярно питалась.
В полете Дарси не притронулась к еде. Элиас многозначительно указал на тарелку, которую стюардесса поставила перед ней на откидной столик.
— Ты не голодна?
Дарси покачала головой.
Элиасу не нравилось ее молчание. Не нравился ее измученный вид. А еще его беспокоило странное напряжение, возникшее между ними.
Элиас никогда не брал ответственность за других людей и за их чувства. Он всегда сохранял эмоциональную дистанцию. После долгих адских лет насилия его отца и страданий его матери он отказался от такого будущего для себя. И все же он не мог игнорировать Дарси и, в свою очередь, не провоцировать ее. К его раздражению прибавилось что-то еще.
Дарси продолжала молчать. Он понимал, что ей необходимо восстановить самообладание, и для этого требовалось немало усилий, как и в тот день, когда он встретил ее. Элиас запомнил ее реакцию во время собеседования. Мисс Милн была так напугана, что он подумывал отказаться от ее услуг, понимая, что столь нервной особе будет трудно справляться с напряженной работой в офисе. И все же Элиас решил рискнуть — девушка не просто искала работу, она в ней отчаянно нуждалась.
Откровенно говоря, он использовал ее отчаяние в личных целях — Дарси была к услугам босса, когда бы он ни потребовал. Единственное исключение — двухчасовой перерыв по воскресеньям. Девушка ясно дала понять, что это время неприкосновенно, и, учитывая тот факт, что Дарси была безотказна во все остальное время, Элиас принял ее условие.