Однако украинское руководство не учло изменившуюся геополитическую ситуацию. Как было сказано выше, политика многовекторности исчерпала себя уже в начале нулевых годов, что было убедительно продемонстрировано неудачной попыткой цветного переворота в 2000-м и удачной в 2004-м. К 2010–2012 годам уровень конфронтации между Россией и США только повысился. К этому времени стороны уже столкнулись в горячих конфликтах в ходе «пятидневной войны 08.08.08» в Грузии, а также в до сих пор не завершенном сирийском кризисе (в 2012 году только демонстративное развертывание у сирийских берегов группировки кораблей российского флота и прикрывавшей их системы ПВО остановило агрессию США против Сирии). Время уступок Западу в расчете на будущее партнерство вышло, и Россия заняла жесткую позицию: скидка на газ возможна только в случае вступления в Таможенный союз.
США и ЕС также не собирались помогать Януковичу. Их интересовал лишь сам факт подписания соглашения. Дальше возникала классическая вилка: хочет Россия сохранить Януковича в качестве президента – пусть снизит цену на газ и позволит ему спокойно пройти выборы 2015 года. Не хочет Россия платить за украинскую евроинтеграцию – на смену Януковичу в 2015 году придет ярко выраженный прозападный политик, а на случай, если Янукович не захочет уходить, на весну 2015 года готовился очередной цветной переворот.
Янукович до последнего момента рассчитывал подписать соглашение. Однако ему нужны были гарантии финансирования переходного периода. Как только осенью 2013 года стало окончательно ясно, что Россия ничего не даст, украинское правительство обратилось к ЕС, который ранее туманно намекал на возможность оказания необходимой финансовой поддержки, с просьбой о выделении пятнадцати миллиардов долларов. Речь шла не о подарке, но о кредите. Евросоюз отказал.
Янукович и его команда оказались в безвыходной ситуации. Они прекрасно понимали, что без финансового демпфера подписание и начало реализации соглашения об ассоциации приведет к столь стремительному разрушению экономики и падению жизненного уровня, что вопрос о переизбрании на второй срок в 2015 году смешно будет даже поднимать – проблема будет усидеть в президентском кресле до 2015 года. От России ничего получить не удалось, а теперь еще и ЕС отказал в поддержке. Впрочем, Янукович, явно переоценивавший как собственные, так и своей команды интеллектуальный потенциал и дипломатические навыки, решил переиграть ЕС. Он справедливо полагал, что своей подписью под соглашением дарит Евросоюзу страну стоимостью минимум в добрый десяток триллионов долларов. На этом фоне отказ выделить жалкие пятнадцать миллиардов выглядел непозволительной жадностью. Янукович решил отложить подписание соглашения, прекрасно зная, что ЕС оно необходимо, как говорится, кровь из носу. В Киеве считали, что Европа, поняв, что бесплатно получить Украину не удастся, быстро найдет искомые миллиарды. Уверенность была так велика, что в правительстве Азарова даже начали говорить не о пятнадцати миллиардах долларов, а об аналогичной сумме в евро, собираясь дополнительно выиграть на курсовой разнице.
Евросоюзу соглашение об ассоциации с Украиной действительно было необходимо – в Брюсселе его планировали использовать не только для полного подчинения сорокапятимиллионного украинского рынка, но и для выхода через Украину на стосемидесятимиллионный рынок Таможенного союза. Еще более важной была политическая составляющая этого соглашения. В течение короткого срока предполагалось парафировать и подписать соглашения об ассоциации с четырьмя странами Восточного партнерства (Украиной, Молдавией, Грузией и Арменией) из шести. У Азербайджана с ЕС с 1996 года действует соглашение о партнерстве и сотрудничестве, кроме того, с 2004 года республика включена в Европейскую политику соседства, охватывающую помимо Восточного партнерства также государства Ближнего Востока и Северной Африки. Европейский союз экономически и политически подчинял стратегически важную территорию (для всех стран, подписывавших соглашения об ассоциации, это означало не только внедрение текущих экономических стандартов ЕС, но и обязательность соответствующих решений Еврокомиссии в дальнейшем). По сути, эти страны, не становясь членами ЕС и не получая соответствующих прав, принимали на себя все обязательства члена Евросоюза.