В «Повести временных лет» о ней говорилось:
«Была она предвозвестницей христианской земли, как денница перед солнцем, как заря перед рассветом. Она ведь сияла, как луна в ночи; так и она светилась среди язычников, как жемчуг в грязи».
Покорив древлян с местью за гибель мужа Игоря и, назначив в ходе похода в 947 году размеры дани в новгородских и псковских землях, она вернулась в Киев к сыну Станиславу. Ольга положила начало каменному градостроительству на Руси через сооружение в Киеве городского дворца и загородного терема. Кроме того, она позаботилась о пополнении городской казны, установив «полюдье» — подати в пользу Киева.
Как известно, князь Святослав был единственным сыном киевского князя Игоря и княгини Ольги. В «Повести временных лет» есть такое упоминание о первых шагах князя:
«Когда Святослав вырос и возмужал, стал он собирать много воинов храбрых, и быстрым был, словно пардус (гепард — авт.), и много воевал. В походах же не возил за собою ни возов, ни котлов, не варил мяса, но, тонко нарезал конину, или зверину, или говядину и, зажарив на углях, так ел; не имел он шатра, но спал, постилая потник с седлом в головах, — такими же были и все остальные его воины. И посылал в иные земли посланников, как правило, перед объявлением войны со словами: «Иду на вы!»
Одним из важных военных деяний князя Святослава было сокрушение Хазарского каганата и Волжской Булгарии. Есть данные в исторической литературе, что возможно тогда же под власть князя перешли Северный Крым и Тмутаракань — один из древнейших городов Таманского полуострова, расположенного на территории современного Темрюкского района Краснодарского края. Воевал он и с Болгарским царством, Византией и отбивал нападения печенегов на Киев.
После смерти матери Ольги, практически правившей Русью в отсутствии сына, он решил перестроить государство с участием трех своих сыновей. Так, он посадил сына Ярополка на киевское княжение, Олега — на древлянское, Владимира — на новгородское.
Во время очередного удачного, но изнуряющего похода против Болгарии в 971 году Святослав с войском возвращался домой.
Воевода Свенельд, очевидно владеющий более глубокой информацией о действиях печенегов, предлагал князю обойти пороги на конях из-за засад печенегов. Но князь не послушался своего подчиненного.
Благополучно достигнув устья Днепра на ладьях, он всё же отправился к порогам, за которыми действительно стояла конница печенегов, сторожившая руссов. Пришлось ему зимовать в этом месте, чтобы с весны 972 года повторить попытку подняться по Днепру.
Обратимся опять к летописи «Повести временных лет»:
«Когда наступила весна, отправился Святослав к порогам. И напал на него Куря (печенежский хан — авт.), князь печенежский, и убили Святослава, и взяли голову его, и сделали чашу из черепа, оковав его, и пили из него. Свенельд же пришел в Киев к Ярополку».
Считается по одной из версий Святослав погиб в районе Хортицы.
Русский историк Н. М. Карамзин назвал князя Святослава Александром Македонским русской истории.
Правление киевского князя Ярополка отмечено появлением дипломатических контактов через послов с германским императором Оттоном Вторым и появлением междоусобицы между братьями — князьями. Так, известный историк Константин Александрович Богданов писал:
«Вероятно, между братьями с самого начала сложились довольно непростые отношения. Они были рождены о разных матерей и в дальнейшем воспитывались порознь. У каждого из них были свои родичи и наставники, к советам которых они прислушивались гораздо чаще, чем следовало бы это делать. Позднее отсутствие взаимной симпатии и доверия между братьями сыграло с ними роковую роль.
Амбиции наставников только усугубили разлад, наметившийся еще в их детских душах и с возрастом становившийся все сильней».
Как результат распрей — междоусобная война между князем древлянской земли Олегом и Новгородским князем Владимиром. В борьбе за город древлян Овруч Олег погиб, упав с моста во время бегства от киевской дружины. После получения известия о намерении Ярополка атаковать княжество, новгородский князь Владимир бежал из города. Ярополк некоторое время стал великим князем Древнерусского государства. А что же в это время делал Владимир? А он, собрав большой отряд из варягов, вернулся на Русь. Сначала отбил Новгород, выгнал посадника Ярополка, затем захватил Полоцк, перебил семью правителя города Рогволода, обесчестил его дочь княжну Рогнеду, но взял ее потом в жены. По другой версии насилие над княжной он совершил на глазах ее семьи перед последующей казнью правителя Полоцка. Затем он вместе с дружиной и дядей Добрыней двинулся на Киев.