В XII–XIV веках территория украинских земель с обилием раздробленных и постоянно враждовавших между собой княжеств после нападения кочевников на севере, на побережье Балтики, сложилось новое государство — Литва, которое объединило литовские племена. Оно формировалось в условиях непрекращающейся агрессии со стороны Ливонского и Тевтонского рыцарских орденов, которых поддерживала римская курия и западноевропейские феодалы.
Но со временем, особенно в период правление литовского великого князя Мендовга Литва, выстроив замки-крепости на берегах Немана, и заключив союз с Польшей, стала мощным государством в этом регионе. Почувствовав силу, Литва сразу же стала наступать на белорусские, а несколько позже и на украинские земли.
С временем быстро рос аппетит у литовцев. Скоро они заняли так называемую Черную Русь во главе с Новгородом и всё Полоцкое княжество. После некоторого спада активности, а потом и распада Литвы, пришедший к власти князь Гедимин восстановил страну, расширив государственные владения за счет захвата новых земель. Он занял Менщину, Берестенщину, Волынь, Туровщину и северную часть Киевщины.
Избрав себе в 1323 году столицу Вильно, он стал себя называть королем литовским и русским. Заметьте, не украинским, не белорусским, а русским. Видно считал, что эти пространства издревле являлись землями Руси. Получается ни белорусов, ни украинцев в то время не существовало.
При князе Ольгерде Литва еще больше расширилась за счет захвата Чернигово-Северской земли, новых земель Киевщины, Переяславщины, Подолья. Именно при этом князе территория Литвы на 90 % состояла из теперешних украинских и белорусских земель. Князья этих территорий охотно прогибались, а если точнее — предательски предлагали себя в услужение руководству Литвы.
После смерти Ольгерда к власти пришел его младший сын Ягайло, который из-за внешней угрозы, исходившей от Немецкого ордена и Московского княжества в очередной раз начал сближение с Польшей. Женившись на польской королеве Ядвиге, он заключил в Крево унию с Польшей, одновременно став польским королем и великим литовским князем.
Вот почему в дальнейшей истории влияние Польши на украинцев и белорусов было так огромно, что повлияло на формирование национальных языков двух братских народов и принятие католичества с одновременным отказом от православия, особенно в западных регионах.
Исторические события XIV века продолжали развиваться для Малороссии в неблагоприятном направлении. Именно в то самое время, когда она переживала политический, экономический и культурный спад, ее соседи — Литва, Польша и Московия — входили в период расцвета.
Эти государства быстро развивались и разрастались, поэтому взоры их правителей были обращены на земли своих южных рубежей. При литовском князе Альгердасе в 1350-х годах Литву стали признавать мелкие князьки днепровского порубежья. Они себя объяснимо считали вассалами литовского князя.
В 1363 году войско Альгердаса вошло в Киев, нанеся сокрушительное поражение Золотой Орде, литовцы вторглись в Подолье. Присоединив часть Украины и Белоруссии в ходе вторжения, они считали себя самым большим государством в Европе.
Почему же так быстро огромные и многолюдные малороссийские земли так быстро захватили литовцы, которых было намного меньше, чем украинцев? Дело в том, что основу войска Альгердаса составляли украинцы-вассалы, а потому местное население их встречало с хлебом-солью на всем протяжении их победоносного продвижения по Украине. Поэтому единственным противником для них были монголо-татары, которые вели себя более жестоко, чем литовцы. В летописях упоминаются некоторые рассуждения местных граждан, которые считали «новых гостей» более надежными.
И все же при всем размахе литовской экспансии на Украине, Литва не оставила столь глубокого следа в жизни местного населения. Гораздо большее влияние оказало завоевание Украины Польшей. Начало ему было положено при Казимире Великом (1320–1370), восстановившем средневековую польскую монархию.
Через несколько дней после смерти последнего независимого правителя Галицийского княжества Юрия II Болеслава на Волыни и в Галичине, закрепился энергичный сын Гедемина — Любарт. Проникновение литовцев на южнорусские земли привело к сорокалетнему военно-политическому противостоянию с Польшей, которая также претендовала на Галицко-Волынское наследство.
Захватническую политику в отношении украинских земель постоянно ощущали на себе местные граждане.
В начале апреля 1340 года, войска польского короля Казимира III вторглись в Галичину. Casus belli («повод для войны» — авт.) нашелся легко. Они быстро захватили Львов и тут же ограбили княжеский дворец.