Запорожская сечь
Первое письменное упоминание о создании в низовьях Днепра укрепленного казацкого лагеря или Сечи оставлено в 1489 году польским хронистом Мартином Бельским. С его слов казаки летом занимались промыслами по Днепровским порогам, — рыболовством, охотой, пчеловодством, а зимой расходились по ближайшим городам, оставляя в безопасном месте на острове в Коше несколько вооруженных огнестрельным оружием и пушками казаков.
Вот так и жили эти самостийщики, начиная примерно с тридцатых годов шестнадцатого столетия. И вот в 1552 году волынским князем Дмитрием Вишневецким на острове Малая Хортица был заложен крупный по тем временам деревянно-земляной замок. Со временем его назовут Сечью.
Надо признать, что Речь Посполитая не оказывала никакой помощи в строительстве этого форпоста. Сечь строилась на кошты исключительно князя Вишневецкого. Будучи дальним родственником Ивана Грозного, Дмитрий Вишневецкий обратился за помощью к Московскому царю, который материально поддержал главного казака. Дмитрий в свою очередь предложил организовать совместный поход против турецких и крымских войск. Но он завершился неудачно, — замок на Хортице после осады и штурма войсками Крымского ханства был захвачен и полностью разрушен.
Сам Вишневецкий со своими казаками в 1558 году перешел на службу к царю Ивану Васильевичу, который ему пожаловал «в вотчину» город Белёв (сегодня это Тульская область) и некоторые земельные наделы в окружении Москвы. В ответ князь «за всё это клялся животворящим крестом служить царю всю жизнь и платить добром его государству». После смерти Д. И. Вишневецкого о крепости забыли, но позорное поражения казаки помнили. Они предполагали, что набеги крымчаков в низовья Днепра могут возобновиться в любое время, поэтому надо готовиться к их отражению.
Вскоре идея создания нового форпоста возродилась конкретными делами, — появлением хорошо укрепленного военного лагеря казаков под названием — Запорожская Сечь. В зависимости от военно-политической обстановки Запорожская Сечь нередко меняла свое место расположения. По мнению историков за всю историю Запорожского казачества существовало восемь мест расположения Сечей, находившихся в нижнем течении Днепра, за днепровскими порогами. Всего Запорожские Сечи просуществовали, поочередно сменяя одна другую, около двух с половиной веков. При этом все Сечи имели собственное название по месту своей дислокации и существовали от пяти до сорока лет каждая.
Жизнь запорожцев отличалась тем, что они исповедовали безбрачие. Но дети рождались и о них казаки заботились. Отсутствие брачных отношений связано было по всей очевидности с суровой формой жизни и быта этих людей. Семья была помехой для запорожского казака.
Суд среди казаков руководствовался обычаями Сечи. Он был быстр и доступен. Перед судом были все равны, — начальствующий и простой казак. Запорожцы придерживались православной веры.
Главными источниками доходов на Сечи были: военная добыча и грабеж во время походов, внешняя и внутренняя торговля, дань от перевозов, царское хлебное и денежное жалование. По обычаям лучшую часть добытого имущества запорожцы отдавали на церковь, а остальное делили между собой. Утаивание части добычи казаком считалось особо опасным преступлением. Земледелием казакам не давали заниматься набеги татар, а вот охота и рыболовство получалась. Высоко ценились грамотные люди, поэтому были созданы сечевые, монастырские и церковно-приходские школы.
На вооружении у запорожских казаков были пушки, гаубицы и мортиры. Из носимого оружия в их распоряжении находились самопалы, пистоли, копья, сабли, луки, стрелы, клинки и кинжалы. Деление проходило и по родам войск: пехота, кавалерия и артиллерия.
Реестровые казаки, то есть служившие польскому королю, совершали часто походы. Так они в 1617 году напали на Новгородскую землю, где много чего пожгли и основательно ее пограбили. Потом, опустошив несколько уездов, возвратились в Каргополь с большой массой барахла и пленных, которых по пути продавали в рабство татарам и полякам.
А через год, в 1618 году состоялся поход на Москву во главе с польским королевичем Владиславом. Руководил войском гетман реестрового казачества Петр Сагайдачный. Бельская летопись свидетельствует о начале этого похода, отмеченным взятием казаками небольшого города Ливны, что на Орловщине: