— Я ждал, когда ты закончишь говорить с мамой! — кинулся ему в ноги голубоглазый мальчик. — Возьми меня с собой, если ты мой папа. Хочу быть всегда с тобой! Меня зовут Васенька.
Джулиан подхватил мальчика на руки, прижал к себе.
— Слушай меня внимательно, Васенька. Сегодня я тебя взять никак не могу, но если получится так, как мы все хотим, я приду к тебе обязательно, и мы с тобой никогда больше не расстанемся. — С Василием на руках он шёл за Владимом. И рядом шли люди. Это они — привычные спутники его «путешествий» по городу, бесстрашные, полные любви изгои, вытолкнутые Будимировым из жизни под землю! Сказано было всё, что можно, и люди шли молча. Оказывается, необходимо, чтобы всегда рядом были любящие и понимающие тебя люди. И если, сбегая от Гели, он дрожал, как заяц, то теперь чувствовал себя сильным и впервые взрослым: он выбрал свою судьбу. Не ту, что его мама. Из графини в крестьянку превратилась, потеряла себя. Он такого не хочет. Он попробует спасти брата и Адрюшу: выйдет на площадь и лицом к лицу встретится с Будимировым. Если же не сможет остановить его и останется жить, уведёт за собой под землю к своей Маге всех, кого сможет увести!
Вот и лестница из счастливого города. Назаров, Владим, Ив, Учитель, Троша… глаза в глаза… он уже знает их имена.
— Спасибо, — говорит он. И осторожно передаёт Учителю Васеньку. — Я приду к тебе, — говорит, глядя в голубые сияющие глаза. — У тебя есть отец.
— Я буду ждать! — Мальчик выскальзывает из рук Учителя.
— Мы попробуем остановить жителей, — говорит Ив.
Джулиан качает головой.
— Но ведь их убьют, если они ослушаются. И мать знает это. Зачем же она…
— Это, конечно, но можно сделать так, что их не окажется дома… Мать, видимо, об этом подумала…
— Не может не оказаться всех.
— Честно говоря, дело рискованное, могут быть жертвы. — Учитель тяжело вздохнул. — Но мать так хочет спасти тебя и Апостола! И, в общем, многое готово к встрече с Властителем. Правда, мы пока не в состоянии принять всех.
— Их сгонят, как скот, — сказал Владим.
— Да, если они не пойдут, их заставят, — сразу несколько голосов.
— Пожалуйста, ради меня не надо жертв, — преодолевая жгущее его чувство благодарности и родства, говорит он. — Я сам постараюсь… сделаю всё, что смогу…
— Может, что-нибудь да придумаем?! — Учитель неожиданно порывисто обнимает Джулиана. — Называй наши имена, не сомневайся. Это — большая честь для нас! А для них мы — мёртвые. Кое-кого из нас вывезли из домов, с площадей в гробах, кое-кого из нас зарыли!
— Правда, — подтверждает Владим.
— А мы живы! — смеётся Учитель. — Только это тайна нашего города. Если кто-нибудь нас предаст, мы все погибнем. Пока Бог миловал! Если тебя это может спасти, называй нас. Но, думаю, они тебе не поверят.
— А как моя Мага оказалась под землёй? Я не успел спросить.
— О, это длинная история! — сказал старик. — Она спасла Апостола от смерти. А потом меня. — Он замолчал. И жевал губами, точно продолжая говорить.
— И ты привёл её сюда? — спросил Джулиан.
— Ну да. Я привёл. Вернее, она меня доволокла сюда. А здесь стала матерью для всех и создала этот город.
— Вместе с вами.
Старик засмеялся.
— Ну да.
— Спасибо вам за всё. — Джулиан перебрал взглядом лица по одному и взялся за перила лестницы.
— Дядя, приходи к нам ещё!
— Почитаешь ещё про коней?
— Папа, я жду тебя!
— А у тебя есть конь?
— Ты обещал поиграть с нами! — Под детские голоса Джулиан ступил на первую ступеньку. Спросил:
— А как же вы охраняете ваш город?
— Когда мы строили его, проложили много туннелей, все они ведут далеко за город! — объяснил Троша.
— Зачем?
Ребята звонко засмеялись и принялись объяснять, что убить человека нельзя, а вывести его по туннелю к Храму — можно.
— К какому Храму? Как и кто попадает в эти туннели?
— Бойцы Властителя.
— Через люки, — заговорили чуть не хором.
— Зачем?
— У нас на всём протяжении есть посты. Бойцов разоружают, переодевают и отправляют дальше.
— Куда? — спросил Джулиан, хотя хорошо запомнил — к Храму. — Что дальше случается с этими людьми?
Грохнул смех. Такой беспечный, что Джулиан невольно и сам засмеялся.
— Храм тоже под землёй? — спросил нерешительно.
— Нет. В глухом лесу.
Наперебой принялись объяснять: человек попадает к старцам, они дают ему знания истории гуманизма и истории жестокости, основ нравственности, закона Божьего. Учат ремёслам, добывать себе пищу и растить хлеб. Кто хочет, остаётся у старцев и посвящает свою жизнь Богу. Кто-то уходит на поселение.