- Что ж, ты, должно быть, произвел какое-то впечатление на тренеров, если они захотели записать тебя пораньше.
- У меня был достойный тур.
- Он был потрясающим, - пропищала Шэннон с пассажирского сиденья.
- Он был чертовски эпичным, - поспешил добавить я, хлопнув по плечу своего лучшего друга, прежде чем открыть заднюю дверь и забраться внутрь. - Он превзошел всех.
- Это смелое заявление. - Брови Кита взлетели вверх. - Ты очень веришь в своего друга, сынок.
- Да, верю, - выпалил я в ответ, высовываясь из открытого окна, потому что, по правде говоря, мы говорили о моем лучшем друге. Он полностью контролировал свое тело и разум, и это было чем-то редким. Чему можно позавидовать. Иметь такую веру в себя. Быть таким самоконтролируемым, таким упрямым и полностью контролируемым. Знать, что у тебя на уме, и идти к этому, не сомневаясь в себе.
Джонни Кавана в восемнадцать лет был одним из лучших игроков в регби в стране, и я не сомневался, что, дай ему несколько лет, он повысит ставки и станет лучшим в мире. Он был настолько талантлив.
- Мой сын Марк в свое время играл за Томмен вне центра, - продолжал говорить сам мудак, хвастаясь и надоедая нам до слез. - Конечно, он не стал профессионалом, как ты. Вместо этого пошел по финансовому пути.
- Возможно, это и к лучшему, - поддразнил я, изо всех сил сдерживая улыбку, - учитывая все обстоятельства. - Ты знаешь, поскольку академия неодобрительно относится к насильникам, доводящим девочек-подростков до самоубийства, и всему такому джазу.
- Я продолжаю бежать. Я продолжаю бежать! - взвизгнул знакомый голос с другой стороны улицы. - Не уходи без меня!
Повернув голову, я наблюдал, как вихрь светлых кудрей, прихрамывая, спускается по подъездной дорожке к дому Биггсов, с пакетом сока в одной руке и туфлей на высоком каблуке в другой.
Да, туфля на высоком каблуке в единственном числе. - Джонни, Джерард! - Потому что другая была у нее на правой ноге. - Подождите меня, ребята!
- Как раз вовремя, - сказал Джонни Клэр, поймав в воздухе ее школьную сумку, когда она швырнула ее в него.
- Боже мой, ты мой спаситель, - ответила она, прежде чем нырнуть на заднее сиденье. - Хью, перебежчик, бросил меня.
- Медвежонок-Клэр. - В ту минуту, когда мой взгляд упал на нее, я почувствовал мгновенное облегчение. Как будто расстегнулась пуговица на обтягивающих джинсах, что дало мне возможность снова вздохнуть.
- Джерард. - Ее улыбка была широкой, искренней, и ей нужно было гораздо больше, чем она когда-либо знала. Перегнувшись через сиденья, она запечатлела на моей щеке липкий, испорченный блеском для губ поцелуй, прежде чем переключить свое внимание на Шэннон.
- Доброе утро, подружка, - проворковала она, наклоняясь между сиденьями, чтобы нежно обнять ее. - Боже мой, ты потрясающе пахнешь!
- Спасибо, - ответила Шэннон, покраснев. - Это духи, которые Джонни привез мне из лагеря.
- Что ж, у тебя все получается, девочка. - Плюхнувшись обратно рядом со мной, Клэр потянулась за ремнем безопасности, занимая среднее сиденье, к моему большому удовольствию. - Это наш год, Шэн. Я чувствую это нутром! Осень - такое хорошее время года для меня.
- Ты действительно так думаешь?
- О да, - обрадовалась Клэр, стукнув кулаком нас обоих. - За дружбу, пятый курс, падающие листья и причудливые костюмы на Хэллоуин!
- Господи, - простонал я, мрачнея при мысли о приближающемся учебном году. - Как, лето уже закончилось?
- Понятия не имею.
Бросив сумку Клэр в багажник, чтобы присоединиться к остальным, Джонни обошел машину и вежливо помахал моей матери, прежде чем сесть за руль.
Перегнувшись через консоль, он поцеловал свою девушку, прежде чем повернуть ключ в замке зажигания.
В ту минуту, когда он повернул ключ зажигания, двигатель взревел. Это сопровождалось звуком песни Fort Minor - Remember the Name, доносившейся из его впечатляющей стереосистемы в машине.
Плейлист Кава всегда был настроен на режим зверя. Не имело значения, какой это был день недели или по какому поводу, музыка, которую он играл, была свирепой, агрессивной и очень мотивирующей. Серьезно, после того, как я слишком долго сидел в его машине или слушал его iPod, мне захотелось пробежать круги и помахать кулаками.
Музыка, которую он слушал, была прямой противоположностью кроткому образу, который он представлял миру. Конечно, я знал, что у него были способности быть гребаным демоном, если бы представился шанс, но парень был таким сдержанным.
- Я не могу точно определить, что именно, но в этом мужчине есть что-то такое, что меня не на шутку раздражает, - сказал Джонни, убавляя громкость стереосистемы.