- Ты должна понюхать его, - подбодрила Шэн, баюкая племянника на руках. Наклонившись ближе, она вдохнула запах его светлых волос и застонала. - У него потрясающий запах новорожденного младенца.
- Лиз, иди сюда! - Не в силах оторвать глаз от, должно быть, самой милой малышки, которую я когда-либо видела в своей жизни, я дико замахала рукой, приглашая ее присоединиться к нам. - Он такой… я не могу поверить! Он сосет большой палец.
- Я знаю, - взволнованно выпалила Шэннон.
- Разве это не самая очаровательная вещь, которую ты когда-либо видела?
- Такой очаровательный.
- Он ребенок, ребята. - Выглядя совершенно незаинтересованной, Лиззи осталась на диване в пристройке/квартире Джоуи и Ифы, не потрудившись присоединиться к нашему восторгу. - Это то, что они делают. Они сосут большие пальцы.
- Но этот ребенок - лучший ребенок, - добавила я, проводя пальцем по пухлой щечке Эй Джея. - Я хочу одного.
- Я тоже.
- Вы двое встревожены.
- Спасибо, девочки, - сказала Ифа, появляясь из ванной с полотенцем, обернутым вокруг волос, и в свежей пижаме. Она определенно выглядела намного свежее, чем когда мы приехали после школы. Что с ее потекшими сосками и детской блевотиной Эй Джея на спине.
- У меня такое чувство, что я неделями не принимала душ в одиночестве, - добавила она с улыбкой. - Эй Джей в порядке?
- Ну, ты вроде как и нет, - ответил Шэн. - И да, он такой же идеальный, каким был десять минут назад.
- Да, - согласился я, одарив сногсшибательную блондинку сочувственной улыбкой. - Как ты себя чувствуешь?
- Месяц назад она вытеснила из своего тела целое человеческое существо, Клэр, - протянула Лиззи. - Как ты думаешь, что она чувствует?
- Вагина, - вмешался Олли со своего насеста на диване, где он играл в змейку на телефоне Ифы. - Это называется вагина.
- Эй, хорошая работа, жеребец, - похвалила Ифа, взъерошив волосы младшего брата своего парня. - Ты надираешь задницу этому логопеду.
- Спасибо, - ответил он, сияя так, словно она повесила луну. - Когда Джо будет дома?
- Он сегодня работает допоздна.
Лицо Олли вытянулось, но, как и подобает абсолютной королеве, Ифа поспешила добавить: - Все хорошо, старина. Вы знаете, что он заскочит в соседнюю дверь, чтобы пожелать вам троим спокойной ночи перед сном. Как всегда.
- Ты обещаешь, что сегодня ему все еще лучше? - Олли настаивал, карие глаза были широко раскрыты и полны невинности. - Он не заболел снова?
- Я обещаю, - ответила Ифа, хотя ей пришлось несколько раз откашляться, прежде чем добавить: - Сегодня еще один хороший день, старина.
Я была совершенно уверена, что почувствовала, как мое сердце оборвалось в груди. Я слушала не обычный разговор. Этот ребенок-сирота просил заверения, что его брат, зависимый от героина, все еще чист. От девушки, которая родила ребенка упомянутому брату всего несколько недель назад.
Бедный ребенок.
Эта сильная девочка.
- Прекрати это, - прошептала мне на ухо Лиззи, которая внезапно появилась рядом со мной. Сунув мне в руку салфетку, она подтолкнула меня к двери. - Не при ребенке.
Притворившись, что мне нужно ответить на звонок, я быстро прижала его к уху и поспешила на улицу, все это время задерживая дыхание.
Когда за мной закрылась дверь пристройки, я подавила рыдание и схватилась за грудь, поскольку множество различных эмоций сотрясали мое сердце. - О Боже!
- Ты там в порядке, Клэр? - Спросил Джонни, появляясь в дверях гаража с выражением замешательства на лице. Проведя бесчисленное количество часов в поместье прошлым летом, я знала, что в гараже находится ультрасовременный домашний тренажерный зал.
- Угу, - выдавила я, используя салфетку, которую дала мне Лиз, чтобы высморкаться. - Это просто так грустно.
- Грустно, - подхватил тоненький голосок. Только тогда я заметила маленького мальчика, цепляющегося за ноги Джонни. - Клэр грустная.
- Привет, Шон, - шмыгнула я носом, ослепительно улыбаясь младшему брату моего лучшего друга. - И мне не грустно. Я супер счастлива.
- Клэр глупенькая, не так ли? - Уговаривал Джонни, подхватывая его на руки. - Потому что нам не положено плакать, когда мы счастливы, не так ли? Хм? Скажи ей, что она должна смеяться.
- Смейся, - торжественно ответил Шон, а затем сделал самую очаровательную вещь на свете. Он протянул руку и потянул Джонни за щеки, чтобы заставить его улыбнуться. - Видишь?
Теперь я действительно рассмеялась. - Боже мой, ты просто самый милый!
- Сделай мне одолжение, ладно, большой человек? – Поставив Шона обратно, Джонни взъерошил его кудри, прежде чем сказать: - Сбегай в дом и спроси Делли, готов ли ужин для Джонни.