- Ты всегда мой герой, - наполовину невнятно, наполовину рассмеялась она. - Такой красивый.
Я поднял брови в ответ на комплимент. - Почему бы и нет, спасибо.
- Ты такой, - сказала она серьезным тоном, протягивая руку, чтобы провести пальцем по моей щеке. - Ты такой красивый.
- Мне говорили, что во мне есть определенный мальчишеский шарм, который не могут поглотить точеный пресс и сильная линия подбородка.
- И глупый, - невнятно произнесла она. - Супер глупый.
- Я люблю тебя. - Слова слетели с моих губ сами по себе. Выдавив улыбку, я игриво сжал ее щеку, прежде чем добавить: - Моя маленькая крольчиха.
- Что ж, большое тебе спасибо, - она сделала паузу, чтобы икнуть, - моя маленькая обезьянка-картошка.
- Обезьянка-картошка? - Я рассмеялся. - Это все, что ты смогла придумать?
- Да, - она тоже засмеялась, а затем быстро скривилась от того, что выглядело как физическая боль. - О Боже, нет!
- Что? - Спросил я, пораженный внезапной сменой ее настроения. - Что случилось?
- Мне так грустно, Джерард.
Мое сердце, казалось, остановилось и ускорилось одновременно, когда эти слова слетели с ее губ.
- Тебе грустно? - Мгновенно у меня возникло первобытное желание сделать все лучше. Сделать ее счастливой. - Почему ты грустишь, детка?
- Уф. - Застонав от дискомфорта, она закрыла лицо руками и наклонилась вперед. - Забудь об этом.
- Эй.. эй, посмотри на меня, Клэр. - Присев перед ней на корточки, я убрал ее руки и заставил посмотреть на меня. - Поговори со мной.
Ее карие глаза остановились на моих, затуманенные и сфокусированные на долгое мгновение, прежде чем наш взгляд встретился. - Потому что.
- Потому что? - Я уговаривал, все еще держа ее лицо в ладонях.
- Потому что ты не любишь меня должным образом, - прошептала она, наклоняясь навстречу моим прикосновениям. - Так, как мне нужно, чтобы ты любил меня. - Она потянулась и накрыла мои руки своими. - Так, как я люблю тебя.
Если раньше я думал, что мое сердце разбивается, оно, блядь, разбилось у меня в груди, когда я услышал о ее уязвимости.
- Да, - ответил я, грубо прочистив горло. - Я люблю тебя во многих отношениях.
- Тогда почему? - невнятно спросила она. - Почему ты просто не поцелуешь меня?
Потому что я в ужасе. - Клэр.
Прерывисто вздохнув, она наклонилась ближе.
- Не делай этого, - взмолился я, когда ее губы оказались на волосок от моих.
- Чего не делать?
- Ты знаешь что, - выдавил я, прижимаясь лбом к ее лбу, в то время как моя грудь вздымалась, а тело дрожало от смеси похоти и откровенного гребаного ужаса. - Это все изменит.
- Разве это было бы так уж плохо?
Как я мог объяснить это ей, когда я не мог объяснить это себе? Желание почувствовать привязанность и желание убежать от всего этого на одном дыхании. Черт, может, мама была права, и мне нужно было больше сеансов с Энн, потому что я чертовски уверен, что сегодня вечером в жизни ничего не получится.
- Да, - наконец признался я, сердце бешено колотилось в моей груди. - Для тебя.
- Я не могу ждать вечно, Джерард, - прошептала она, в ее голосе слышалась грусть, когда она медленно отодвинулась. - Это слишком больно.
Боль.
В этот момент она была повсюду.
- Я знаю, - заставил я себя сказать, в то время как мое сердце кричало ее сердцу, чтобы она продержалась еще немного.
Все на борту "Лестницы Джейкоба" - рабочей лестницы
КЛЭР
- Я все еще жду, ребята, - напевала я, ставя на стол три одноразовых стаканчика горячего шоколада и присоединяясь к своим друзьям за столиком, который им удалось занять в нашем любимом кафе на следующий день. - Скажите мне, что вы мной супер гордитесь.
- Супер? - Лиззи закатила глаза и потянулась за своей кружкой. - Кто мы? Тебе снова пять лет, Клэр?
- Нет, нам всем сладкие шестнадцать, и нас никогда не целовали, - прощебетала я в ответ, чувствуя себя лучше, чем заслуживала, учитывая вчерашние выходки. Очевидно, у меня был желудок лошади и иммунитет полубога. Кто страдал от похмелья?
- Говори за себя, - фыркнула в ответ моя сухоумная подруга. - Разве это не так, Шэн?
- Лиз, - Шэннон подавила смешок. - Не будь плохой.
- Хорошо, - протянула я. - Позволь мне перефразировать это так: - Мне сладкие шестнадцать, и меня никогда не целовали. Вы двое - современные женщины мира, которых все полюбили и выдали замуж за ваших парней из регби.
Шэннон просияла, в то время как Лиззи уставилась на меня в ужасе. - Во-первых, мне ближе к семнадцати, чем вам обоим. И, во-вторых, я бы предпочла посрать в ладоши и похлопать в ладоши, чем выйти за кого-либо замуж, - невозмутимо ответила она. - Тем более за Пирса.