Первым громким звуком, который Олег услышал в городе, стали стоны дроу, подвешенного за выкрученные вверх руки к столбу. Второй нечеловек с плечевого размаха рубил кнутом и так уже измусоленную в крови спину первого. Свист и новый стон, свист — стон... Олег остановился среди собравшейся небольшой толпы.
— За что наказывают преступника? — обратился человек к Асо, наслышанный о публичных казнях в средневековое время.
— Это не преступник, — ответил Асо, оглянувшись на супруга. — Гор является старшим мужем и наказывает своего младшего. Вы также можете наказать Бейи за его проступок в Храме, он не имел права говорить о вас с пренебрежением. Хотя его вина больше, Гор наказывает мужа так каждую неделю в назидание, а мой брат действительно виноват.
Олег смотрел в глаза Бейи, слушая рассказ первенца, только поэтому он смог заметить мелькнувшую злость и лёгкий страх, и последний больше почувствовал интуитивно. Но уже через миг дроу был спокоен и безразличен. Покорность и смирение с ненавистью у плеча?
— Гор же убьёт мужа. Зачем он это делает?
— Не убьёт, уже завтра Олке будет здоров, у нас очень хорошая регенерация, — на все вопросы человека отвечал Асо. Его братья молчали, не смея вмешиваться в разговор. — А зачем... А как по-другому добиться смирения?
Олег оставил вопрос без ответа. Он не знал, как реагировать на чужой менталитет. Бегать же с молитвенником и нимбом было бы глупо. Там убивать и избивать — плохо, а здесь — хорошо. Олег запомнил, но не меняя окружавший мир, он не хотел и меняться сам. Не настолько.
— Идёмте дальше, я не собираюсь бить своего мужа, особенно за слова.
— Вы предпочитаете другой вид наказания?
— Нет, я предпочитаю не наказывать за это вовсе.
Олег не заметил, чтобы братья переглядывались или искали как-то по-другому подтверждение своей реакции друг в друге. Но он видел, что напряжение немного исчезло из их движений. И они вновь двинулись по мостовой в неизвестном для Олега направлении. Хотя дорога теперь его интересовала менее всего, то, что он увидел на площади, заняло все его мысли.
— Асо, — позвал Олег.
Дроу тут же откликнулся:
— Да, господин?
— Почему вы решили провести этот обряд, зачем вам муж из другого мира, тем более старший?
— Мы должны были стать придатком к товарам, уходящим в другой род. Не мужьями даже, а рабами. Расстаться друг с другом и со всеми немногочисленными правами, которые дают хотя бы защиту чести. Обряд стал спасением. Возможностью найти Истинного. Нам было всё равно, кем вы окажетесь, но замужество дало бы шанс сохранить достоинство. А старшие и младшие мужья... Это не выбор, это определено природой, мы можем родить вам детей, а вы — зачать. Старших в несколько раз меньше, поэтому и был создан обряд.
— И вам не противно становиться чужой собственностью?
Вопрос о зачать и рожать Олег проглотил, не дав ему выбраться наружу. Биология, зоология потом, сейчас дело.
— Мы с детства знали, что иначе быть не может. — Олег прочитал между строк, что дроу на многое бы пошли, чтобы это изменить, но не хватает сил.
— А Истинный что означает? Божественная судьба, любовь до гроба и всю жизнь бок о бок?
— Если старший муж позволит, то и всю жизнь. А любви никакой нет, вы можете зачать нам здорового ребёнка, никаких болезней или несовпадений. Ребёнок перенимает сильные стороны родителей, более высок в развитии и устойчив физически. Идеальное сочетание генов.
— Если же я влюблюсь в другого?
— Это ваше право, никто вас не осудит за измену. Вы старший, вы чувствуете, если партнёр вам подходит.
— А если влюбитесь вы?
— Господин, никто из нас троих не желает быть посажен на кол за минутное удовольствие.
Олег удивленно кхекнул, такого он не ожидал, хотя стоило бы.
— Мне было бы приятней, если вместо господина вы называли меня по имени. Это не противоречит вашим законам?
— Нет, обращение устанавливает старший муж, как и порядки в доме.
Асо говорил всё также спокойно и тихо. А голос дроу приятно ласкал слух, мелодичный, не глухой, но и не звонкий. Его было приятно слушать.
— Вы расскажете о порядках вашего народа?
— Конечно, господин. Только, позвольте, законы я предоставлю в письменном виде, я не могу рассказать их наизусть. А что касается дома, то старший муж является господином. Он имеет право приказывать, младшие же обязаны повиноваться. Старший имеет право на любую прихоть, убийство младшего тоже расследоваться не будет, хотя это случается крайне редко. И в этом случае в течение года старший не имеет права взять супруга.