Дыхание против воли перехватывает, и я едва удерживаюсь от того, чтобы не попятиться.
— Спокойнее, — ректор мягко берет меня за руку, — уж вам здесь точно ничего не угрожает.
Морщусь.
Вот не надо напоминать, что именно мои предки когда-то создали это место. Да, до сих пор главными жрицами Храма являются именно суккубы, но наше основное общество давно уже отреклось от последовательниц идеологии объединения магий — слишком уж непримиримые у нас возникают на этой почве разногласия.
— Что вам здесь нужно? — цежу сквозь зубы.
Отреклись мы может и отреклись, но инстинкт защищать и оберегать своих у нас в крови.
— Для начала хотя бы просто войти, — ректор тихо усмехается, а я только сейчас замечаю, что опережаю его на пару шагов, которые он, видимо, сделать не может.
Быстро перестраиваю взгляд и тяжело вздыхаю. Так и есть, два шага назад стоит наш классический барьер от других рас, который мы, кстати, довольно сильно усовершенствовали со времен последней войны с драконами. Видимо, направляясь сюда, ректор этого не ожидал.
— Вы понимаете, о чем просите? — выдавливаю. На душе скребутся тараканы, жалостливо намекая, что даже у них есть какие-то этические нормы.
— Да.
— Вы для этого меня сюда взяли? — говорю еще более приглушенно.
— Астра, — ректор рефлекторно подается вперед, но натыкается на барьер и его отбрасывает назад, — поверьте, я до последнего надеялся, что просить вас об этом не придется, но змеи слишком осторожны, вам ли этого не знать. И я не прошу вас предавать своих. У меня действительно есть серьезные основания предполагать, что здесь происходит что-то, что угрожает безопасности империи.
Снова смотрю в пол.
— Астра, — чувствую, как он пытается поймать мой взгляд, — ты мне доверяешь?
От удивления рефлекторно поднимаю глаза и сталкиваюсь с его, серьезными и проникновенными.
— А ты мне? — жестко усмехаюсь.
— Да, — звучит неожиданное, — иначе бы тебя сюда не привел.
Секунда… две…
— Пообещай, что ты не станешь пытаться понять, как работает этот барьер, если я пропущу тебя через него.
Ректор молча смотрит на меня.
— Пообещай. Иначе я возвращаюсь в зал. — Непримиримо произношу.
— Хорошо, — спустя секунду выдавливает через силу мужчина, — обещаю.
Еще секунда сомнения, и под панический писк тараканов в голове я быстро деактивирую несколько нитей барьера, а затем, взяв ректора за руку, быстро протаскиваю его вперед.
— Спасибо, — с чувством произносит он, глядя на меня так, что по спине пробегают толпы мурашек. Хотя, может, это тараканы спешно сбегают, не знаю.
Смотрю в пол.
— Непривычно видеть тебя такой серьезной, — вместо того, чтобы тоже бежать куда там ему надо, ректор через силу улыбается и пальцами легонько дотрагивается до моей руки. — Перестаньте, Астра. Вы не предаете своих, вы лишь помогаете спасти множество жизней.
— Не змеиных, — шепчу, все так же глядя в пол.
Ректор вздыхает, даже не пытаясь отрицать, и хотя бы за это я ему благодарна.
— Мы никогда не убивали невинных, вы же это понимаете?
— Понимаю, — усмехаюсь, — но ваши критерии невиновности далеко не всегда сходятся с нашими.
— Астра, — ректор уже полностью обхватывает мою ладонь и внезапно притягивает к себе, обнимая второй рукой за талию и прижимаясь губами ко лбу, — клянусь, что ни одной действительно невиновной змее вреда причинено не будет, я прослежу за этим лично. В конце концов, — в его голосе появляются смешливые нотки, — у меня теперь невеста — змея, разве могу я обижать почти родственную расу?
Он вроде шутит, но мне по-прежнему не весело.
Совсем.
Я пропустила дракона через барьер, я… ужас, что сотворила.
Но теплая рука, поглаживающая меня по затылку, постепенно успокаивает и стирает остроту сожалений.
— Верь мне, пожалуйста, — напоследок шепчет мужчина, затем легонько чмокает в макушку и отпускает.
— Мне пойти с вами? — спрашиваю глухо.
— Как пожелаешь.
Я бы пожелала пойти с ним. А то знаю я нашу расу, наверняка еще по сто ловушек везде распихано, мы те еще мастера перестраховки.
— Лучше, если я буду в истинной форме, — удрученно вздыхаю и быстренько оборачиваюсь.
— Спасибо, — снова говорит мужчина, и я легонько повожу хвостиком в качестве ответа.
Какое-то время мы просто шли, чутко прислушиваясь ко всему нас окружающему. Точнее, прислушивалась скорее я, ректор быстро понял, что его слух здорово проигрывает моему, поэтому больше сосредоточился на осмотре достопримечательностей. Ну или зачем мы сюда залезли, я так и не поняла.