- Ах... это... знаете, - начал он, - это был просто фокус типа...
- Чародей! - крикнул кто-то.
- Колдун! - поддержал его другой.
Все дружно ринулись к дверям.
- Постойте! - крикнул, вставая, О'Лири.
Вслед за этим началась настоящая паника. Таверна опустела в считанные секунды - остался один Рыжий Бык. Громила был весь в поту, но, как с удовлетворением заметил Лафайет, позиций своих не сдавал.
Облизнув губы, он прокашлялся.
- Черт с ними, с сопляками, - прорычал он, - слюнтяи.
- Прошу прощения за бутылку, - извиняющимся тоном сказал О'Лири. Промашка с моей стороны.
С улицы доносились голоса - похоже, там собралась большая толпа. Беспокоило то, что из общего гула то и дело вырывалось и было четко слышно одно слово - "колдун".
- Да что тут такого? Просто немного волшебства, - сказал Рыжий. - А знаешь, что они думают насчет тебя? Ну, что ты... вроде призрак, что можешь наслать на них, значит, порчу или еще хлеще - разверзнешь землю и утащишь их в преисподнюю. Или...
- Ну хватит, - прервал его Лафайет, заметив, что, пока Рыжий перечислял возможные злосчастья, которые свалятся на головы тех, кто якшается с нечистой силой, страх начал брать над ним верх.
- Все, что я сделал, это налил несколько стаканов вина. Неужели этого достаточно, чтобы считать меня колдуном?
Рыжий Бык хитро улыбнулся, внимательно разглядывая одежду О'Лири.
- Не надо меня разыгрывать, сэр, - прохрипел он, - я всегда узнаю колдуна, даже когда он появляется передо мной в обличье бандита с большой дороги.
О'Лири улыбнулся:
- Неужели ты действительно веришь в колдунов?
Рыжий Бык энергично закивал головой. И тут Лафайет уловил, что от него пахнет "Шанелью N_22". Да, точно, с духами он немного перестарался.
- По ночам, когда луна похожа на корабль-призрак, - уверенно заговорил Рыжий, - вы все и появляетесь.
- Чепуха, - резко сказал Лафайет. - Меня зовут Лафайет О'Лири.
- Слушай, у меня есть одна задумка. Ты и я, мы вместе, могли бы делать большие дела, - Рыжий гнул свое. - Ты - со своими потрясными фокусами, которые у тебя так здорово выходят, особенно если добавишь еще что-нибудь - вроде полетов по небу и все такое, а я - со своей смекалкой. Я могу подыскать пару кабаков, где можно вусмерть напоить публику, - продолжал он громогласно. - Пока ты будешь работать, я буду выделывать разные коленца, чтобы эти городские гвардейцы не сводили с меня глаз. Их в наше время понатыкано, как блох в дешевой ночлежке. Да, если хочешь знать, страна не лучше полицейского участка. Не то что в старые добрые времена, когда я малолеткой шмонал по карманам. Короче, ты делаешь дело, передаешь мне добычу, и, пока эти ищейки гонятся за тобой, я...
- Слушай, Рыжий, ты несешь вздор, - прервал его О'Лири. - Преступление - последнее дело. Я уверен, что в душе ты честный мужик. Почему бы тебе не устроиться на работу - куда-нибудь на станцию обслуживания, ну, может быть...
Рыжий Бык угрожающе нахмурил лоб.
- Ты хочешь сказать, что я похож на этих промасленных мартышек?
Лафайет внимательно посмотрел на грубые черты своего собеседника сквозь легкую дымку, которая, казалось, уже почти рассеялась.
- Нет, - сказал он и на секунду задумался. - Мне кажется, что ты больше похож на разжиревшую обезьяну. - О'Лири просиял и поднял стакан. Неплохая шутка, а - согласен? Я спрашиваю, ты согласен?
Рыжий Бык зарычал:
- По-хорошему говорю тебе - ты эти свои шутки брось, а то я не посмотрю - дух ты там или не дух...
- Ну-ну! - Лафайет погрозил ему пальцем. - Только, пожалуйста, не надо меня пугать.
Рыжий вскочил на ноги, его слегка пошатывало.
- Я могу одним ударом разбить пополам дубовую доску, - заявил он, показывая свой кулачище, похожий на разбойничий кистень.
- Сядь, Рыжий, - приказал О'Лири. - Я хочу поговорить с тобой. Поскольку ты - плод моего воображения, то ты мог бы мне многое рассказать о моей психике. Меня, например, очень интересует, какую роль играла детская ревность...
- Да я могу одной рукой согнуть в крендель железный лом, - продолжал Рыжий. - Я могу...
- Слушай, ты, Рыжий, если не сядешь, я буду вынужден принять меры, предупредил Лафайет. - Ты лучше скажи мне, какое бывает чувство, когда вдруг неожиданно начинаешь существовать - просто потому, что я породил тебя своим воображением.
- Я могу оторвать голову крокодилу, - самозабвенно продолжал Рыжий. - Я могу оторвать заднюю ногу слону.
Рыжего несло все дальше и дальше. Лафайет сосредоточился. Голос Рыжего становился все более высоким - от баса перешел в баритон, затем в тенор, а там и в высокий контральто.
- Да я справлюсь сразу с десятью, даже со связанными за спиной руками, - последние слова Рыжего были сплошным визгом.
Лафайет предпринял последнюю попытку унять его и в результате услышал:
- Когда меня выведут из себя, я просто зверею! Иногда я становлюсь просто безумным, я могу сразиться с нечистой силой!
Он осекся, на мясистом лице появилось изумление.
- С нечистой силой?! - взвизгнул он.
- А теперь, Рыжий, давай, пей вино и послушай меня, - строго сказал Лафайет. - Ты - вход в мой внутренний мир. Я хочу сказать, что ты как дверь, приоткрыв которую я смогу заглянуть в преисподнюю моего подсознания. А впрочем, черт с ним! - Он поднял свою кружку.
Дверь распахнулась. Показался высокий человек с длинными локонами. Он был великолепен в своем наряде: широкополая шляпа с перьями, жакет в малиново-голубую полоску, широкий пояс, широкие штаны поверх закатанных сапог. Человек выхватил изящную шпагу и направился к единственному занятому столу. За ним появился другой - не менее пышно разряженный и тоже при шпаге, а там и третий, четвертый. Они окружили стол, держа шпаги наготове.
- Салют, ребята! - приветствовал их Лафайет, поднимая свою тяжелую кружку. - Дернете по глоточку, а?
- Именем короля, - прорычал первый денди, - вы арестованы! Вы сами пойдете, или нам применить силу?
Его свирепые черные усы свисали по обе стороны лица, как рога молодого буйвола.
О'Лири заметил, что острие одной из шпаг красовалось дюймах в шести от его горла. Посмотрев по сторонам, он увидел, что еще две шпаги нацелены ему в сердце. Наискосок от него, оторопело разинув рот, стоял Рыжий.
- Эй, ты! - заорал усатый офицер, глядя на Рыжего. - Ты что?