Собравшись с силами, воодушевлённый Артём поднялся с седла и, давя на педали весом своего тела, буквально «дошагал» до вершины. А дальше, раскрутив передачу и приняв низкую аэродинамическую посадку, он устремился за Клясовым.
От головокружительного и опасного своими поворотами спуска Артём снова пришёл в ужас, однако на этот раз у него был отличный ведомый в лице капитана. Страшно было до усрачки, но Артём полностью доверился Клясову и, рискуя потерять сцепление с дорогой, на полной скорости летел вниз, на грани фола входя в крутые повороты и «шпильки».
Спуск кончился невероятно быстро, и снова началась последняя гора гонки.
Десять минут отдыха на спуске – ничто, но они позволили немного прочухаться и избавиться от ноющей боли в сводимых судорогами ногах, да и Клясов, осознавший ценность своего грегори, некоторое время тащил его на своём колесе, давая ему возможность вработаться. А на крутизне Артём снова встал с седла и, подобрав передачу, вышел вперёд.
Оглянуться бы и проверить, где соперники, но... страшно. Очень страшно увидеть их прямо за собой. И если отвлечься и потерять скорость, есть шанс, что больше не получиться набрать её снова. Сейчас нельзя терять ритм – иначе можно просто встать. И на этот раз уже надолго.
Нужно идти через немогу, не оглядываясь. Нужно отключить голову и забыть о боли. Нужно забыть, что до вершины ещё бесконечно долго, ведь по другому этот подъём не выдержать. Потому что силы уже кончились, остались лишь гордость и сила воли...
И забыв обо всём, он продолжал ехать вверх, с огромным трудом ворочая педали.
Мир поплыл, в глазах потемнело, и когда сознание вернулось к нему, Артём обнаружил себя стоящим на обочине, облокотившись на руль велосипеда. А Клясов, не оглядываясь, ехал дальше, к вершине, до которой оставалось неизвестно сколько.
Всё, дальше сам, подумал Артём и растянулся на прохладной травке рядом с асфальтом. Внутри у него всё кипело и бурлило, при каждом вдохе в лёгких раздавались хлюпы, а перенапряжение было столь велико, что просто лежать оказалось невозможным и пришлось начать кататься, шевелить руками, дрыгать ногами и делать хоть что-нибудь, чтобы вывести организм из-под нагрузки.
Пока Артём катался и ползал по обочине, мимо него проехали Кальери, Чепрыкин и Лакомб. Артём прикинул, насколько у него получилось оторваться от этой троицы, и внутри него поднялась волна возмущения – после всех нечеловеческих усилий удалось вырвать у преследователей секунд двадцать, не больше.
– Да чтоб вы все попадали на спуске, – искренне пожелал им Артём и продемонстрировал в спину троице оттопыренный средний палец. После чего попытался встать и... не смог. – Хм, прикольно.
Сказав это, Артём перевернулся на спину и, раскинув руки, уставился на виднеющееся сквозь кроны деревьев небо.
Спустя некоторое время рядом раздался сигнал клаксона и, подняв голову, Артём увидел проезжающий мимо Nissan. Из окна машины высунулся Кокорин, кинул на землю авоську с бачком воды и едой и напоследок крикнул:
– Отлично сработал, Тёма!
– Да пошли бы вы, – пробормотал Артём и снова уставился в небо. – Ни хрена не отлично. Я так и не смог доехать до вершины.
Послышался громкий топот, Артём снова поднял голову и на этот раз увидел, как к нему подбегает Кеша. На парне из одежды были лишь шорты и кроссовки, однако за его спиной развевался большой британский флаг, повязанный вокруг шеи, а в руках он держал портативный автомобильный телеприёмник с вытянутой в сторону антенной.
– Живой? – озабоченным тоном осведомился Кеша и помог Артёму подняться. Отвечая на немой вопрос, Кеша сказал: – Да мы тут затусили с компанией туристов из Англии. Телек тоже их, так что не боись, мы никого не грабили.
– Сколько до вершины? – спросил Артём.
– Метров пятьсот. Тебе не хватило совсем чуть-чуть. – Кеша хлопнул Артёма по плечу, отчего тот едва не свалился на землю. – Ну ты даешь, Тёма. Все, кто видел тебя с Вадиком, были в восторге, когда вы попёрли в отрыв. Никогда не думал, что ваши покатушки могут быть такими интересными. Я ещё никогда не наблюдал такой упорной борьбы. Ты бы видел себя с Вадиком, вы было нереально круты. Комментатор даже голос себе сорвал. А мои знакомцы из Англии теперь фанаты вашей команды. И они требуют твой автограф.
Артём поднял велосипед, повесил на руль авоську с едой и, справедливо усомнившись в своей возможности проехать хоть метр, шагом, прихрамывая, направился к вершине. Поморщившись, он сказал:
– Всё будет ни о чём, если Вадим не победит. Как он?
Кеша нажал на кнопку рядом с экраном, включив звук.
– Сам послушай.
– … Это невероятно, дамы и господа! Что творится, что творится! – разнёсся по лесу восторженный и охрипший голос комментатора. – Какую фантастическую скорость демонстрирует Вадим Клясов! Вот что значит тактика и стратегия, вот что значит своевременная и неожиданная атака! Кто бы мог подумать, что российский чемпион будет атаковать в неудобных для себя горах с очень крутым градиентом. И что, выбравшись из них, он будет ещё достаточно свеж, чтобы в одиночку суметь развить такую фантастическую скорость! Насколько же повзрослел, если можно так сказать о тридцати-четырехлетнем гонщике, Вадим после своих хождений из команды в команду. Насколько же он вырос в тактическом плане. Он отсиделся за спинами лидеров и, когда все уже списали его со счетов, выдал такую мощную атаку. Ну, и не стоит забывать про его грэгори. На этот раз его лейтенант сработал грамотно и чётко, не стал догонять и мешать своему капитану, а наоборот – помог ему оторваться...
– Чееего?! – возмутился Артём. – Когда это я мешал этому упортому кретину? Да он вообще понимает, что несёт, что тогда происходило на этапе и почему я его догонял?
– …Но давайте пока не будем захваливать нашего национального чемпиона, а посмотрим, как будут развиваться события, – продолжал комментатор. – До финиша ещё ехать и ехать, в ногах у Вадима сидит сто сорок километров пути по тяжелейшим горам, а его соперники далеко не новички. Да, индивидуальный ход Вадима поражает, но вот сможет ли он продержаться на такой скорости ещё тридцать пять километров? Так-так, мы получаем свежую информацию о времени гонщиков... Невероятно! После прохождения последней отсечки Вадим кинул преследователям ещё пять секунд и на данный момент он занимает второе виртуальное место в генеральной классификации! Но и его соперники забеспокоились, почувствовав угрозу своим местам на подиуме. Они договорились между собой и начали работать сменами...
Когда Артём с Кешей дошагали до вершины горы, зрители, собравшиеся на ней, встретили гонщика аплодисментами. А из динамика телевизора, тем временем, донеслось:
– До финиша в Сочи ещё двадцать километров, а Вадим всё молотит и молотит ногами, подтверждая своё звание одного из лучших раздельщиков мира. По лицу видно, как ему тяжело, но он терпит... И график показывает, что он сумел отыграть ещё десять секунд и теперь его отставание от лидера составляет всего двадцать девять секунд! Вот это да! В одиночку он едет быстрее, чем работающие «вертушкой» преследователи! А что у нас творится в группе преследователей?.. – Комментатор внезапно сорвался на крик. – А Чепрыкин и Лакомб отцепили от себя испанского капитана нашей «Катюши», и теперь они ведут погоню вдвоём! Вот нам показывают повтор, как Чепрыкин что-то говорит Симону Лакомбу, а после этого они синхронно уходят в сторону, подставляют Кальери под ветер и уезжают от него. А лёгкий, как пёрышко, горняк Кальери, хоть и упирается, пытается зацепиться за своих попутчиков, но его буквально сдувает и он отстаёт. – Кашлянув, комментатор произнёс: – Да, тут всё ясно, господа, – Чепрыкин понял, что Клясова им не догнать и что Вадим так или иначе будет на подиуме. Если не первым, то вторым. И чтобы самому не оказаться задвинутым на третье место, он предложил Лакомбу кинуть Кальери. Чепрыкин решил, что за оставшиеся километры пути ему будет проще отыграть своё тридцатисекундное отставание от Кальери, чем догнать несущегося как локомотив Клясова. И Лакомб, который после атаки Клясова передвинулся на виртуальное четвёртое место, оказался солидарен с ним. Да, конечно жалко испанского капитана нашей «Катюши», но таков спорт. – В голосое комментатора послышались нотки грусти. – И мы видим... как Кальери отстаёт всё больше и больше... Да, похоже случилось невероятное и первым победителем первого Тура России будет Вадим Клясов, приехавший на гонку с полу-любительской командой.