— Где родились? Вы местная или перебрались в Питер после временного парадокса (отсылка к книге: “Истинная пара: а вампиры здесь тихие?”).
— Местная, — честно призналась я, совершенно не желая отвечать на вопросы. Да что такое? Почему я не могу просто взять и выпрыгнуть из машины? Меня же ничто не держит, но тело не слушается, а мы так удачно встали на светофоре. И что за временной парадокс? — родилась двадцать девять лет назад в области, в Питере стала жить лишь три года назад. Мое собеседование уже началось?
— Отчасти, — мужчина сверился с часами, ответил на звонок, коротко и ясно сказав всего лишь одно слово “да” и повесил трубку, — именно я буду принимать решение о вашем назначении. Наши сотрудники совсем овампирили, кровь литрами пьют, а результата нет. Нам нужен тот, кто сможет усмирить отдел, взять на себя контроль за их жаждой и заставить работать.
— Это не совсем относится к конфликтологии, — тихо усомнилась я, удивляясь формулировке. Надо же, кто-то так же, как и я, считает людей кровососами, вытягивающими все жизненные соки. Я уже представила себе небольшой офис, где кипит видимость работы, все друг на друга перекладывают свои обязанности, жалуются начальству, что все плохо и им неудобно и вот этот вот стульчик мешает им созерцать несозерцаемое, — вам нужен не конфликтолог, а сильный большой начальник, способный усмирить буйство любого… кровососа…
— Скажу вам честно, Ксения, — мужчина вырулил на Невский проспект, подъезжая к зданию Зингера, — мы перепробовали массу вариантов. Даже я не в силах противостоять научному исследовательскому отделу, но и уволить их не в праве, они нужны. Поэтому я стал рассматривать несколько иные варианты. Если силой не взять, можно попробовать решить проблему иначе. Расскажите о своей предыдущей работе, что за фирма?
Ну… Я и рассказала… И уже спустя несколько минут мужчина спокойно зачитывал мои данные, леший знает откуда поднятые. Он удивлялся все сильнее, всматриваясь в экран смартфона, переводил на меня взгляд, и я уже была готова провалиться сквозь землю. Неужели скажет, что я в черном списке и мне нельзя на порог? Хотя стоп, а разве я из-за этого сильно расстроюсь?
Стою я сейчас возле входа в Буквоед, смотрю на незнакомого мне человека, который каким-то образом будто в тисках меня держит неведомой силой, не могу и шаг в сторону сделать и смиренно слушаю то, что этот гад себе под нос бормочет…
— Безответственная, некомпетентная… — мужчина вновь посмотрел на меня, словно ждал комментария, но я молчала, скривив лицо, — взбалмошная. Нехватка рабочего опыта, невозможность ориентироваться в ситуации… рабочий стаж в компании три года… Видимо фраза “интим не предлагать” была поставлена не просто так, верно?
— Угу, — кивнула я, облегченно выдохнув.
— Скажу сразу: вампиров, несмотря на соглашение о нейтральной зоне, интересует лишь кровь, так что будьте осторожны. Прошу следовать за мной.
Вампиров… кровь… да что он все заладил? Фэнтези перечитал? Все эти шутки мне надоели, можно ведь выражаться прямым текстом? И почему он ведет меня в магазин? Что, нужно книжек прикупить для полного сча… сча… Ого…
А Буквоед-то оказался не совсем Буквоедом…
С каких пор тут есть сквозной проход, и почему люди сюда не идут? И откуда на первом этаже эти двери? Я была здесь много раз, но впервые вижу, чтобы в книжном магазине проверяли отпечаток пальца и сканировали сетчатку глаза… Секретный ход? В здании Зингера прямо под носом у офиса самой известной социальной сети? Я хочу это увидеть!
Как мне мама в детстве говорила? Любопытство сгубило кошку? Чую, это про меня, но все же…
Стоило дверям за нами захлопнуться, стоило моему любопытству усилиться, как я осознала, что оказалась в полной… Ну… вы поняли… именно в ней…
— Наконец можно не притворяться, — выдохнул мужчина и повернулся в мою сторону.
За спиной его что-то зашелестело… Глаза налились рыжиной, зрачки стали узкими…
Что происходит?
— Вы… вы не назвали своего имени, — это было единственное, что я смогла из себя выдавить, наблюдая за тем, как за спиной незнакомца вырастают огромные кожистые, чтоб вас, крылья!
Нет… да ну… не бывает такого…
— Вас что-то смущает? — а голос при этом медовый, соблазнительный…
— Вообще ничего не смущает! — парировала я, надеясь на объяснения, которых, к моему ужасу, не последовало. У нас что, хэллоуин заранее отмечают? На кой черт ему крылья сдались и… и… и почему они шевелятся?
— Вы давно не видели драконов? Прошу прощение, но я устал от человеческой формы. Не всегда могу себя сдержать, но если это вызывает страх….