Тим Каррэн
Улей
Серия «Короли ночи»
Перевод с английского Александра Грузберга
Художественное оформление Виктории Хрусталёвой и Виталия Ильина
Hive. Copyright © 2005–2024 by Tim Curran. All rights reserved
© Перевод: Грузберг А., 2025
© Иллюстрации: Хрусталёва В., 2025
© Дизайн книги: Ильин В., 2025
© В оформлении обложки использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com
Пролог. Город кошмаров
Судя по виду местности, этот дьявольский горный ветер был достаточно силен, чтобы свести с ума любого человека в центре этих тайн и опустошения.
Говард Лавкрафт
Кряж Скелетов
Трансантарктические горы
Декабрь, 1926
Оно приближалось.
Оно приходило из мертвого города.
Ужас из покрытых льдом руин.
Уэст снова и снова хлестал упряжку. Собаки визжали и выли, но должны были бежать со всей скоростью, на какую способны. Даже если это означало загнать их насмерть в самой сердцевине бури. Уэст не отрывал взгляда от спиртового компаса, делая быстрые поправки на влияние близкого магнитного полюса.
– Вперед! – кричал он на собак. – Вперед, черт побери!
Все ближе и ближе.
Боже.
Из шести человек остались только Клейтон и Уэст.
Уэст знал, что это его вина. Он привел упряжку в глубины этого города из прошлых эпох. Этот город бесконечные миллионы лет ждал здесь, как первобытный саркофаг. Ждал, когда люди его найдут, когда какой-то любопытный глупец откроет крышку и заглянет в него. И, да поможет ему Бог, этим глупцом стал Уэст. Он видел, что ждет все человечество в этой непостижимой стигийской тьме кошмарного города. Он столкнулся с первобытным ужасом и видел, что этот ужас сделал с его людьми.
Но он считал этот город мертвым, грудой руин.
Я не думал, что здесь может быть что-то живое. Что что-то ждет все эти миллионы лет. Ждет, чтобы люди его нашли.
А что касается Корга, и Мирса, и Болтона… он не хочет думать, чем они стали.
В пяти милях[1] от мертвого города их застигла снежная буря.
Она с воем обрушилась с шельфового ледника Росса, излила свой гнев на горы, превратила разгар ясного лета в яростный ураган воющего ветра и летящего снега, накрыла все, что осталось от экспедиции Уэста, хлопающим ледяным саваном.
День стал серым и полным теней, буря, словно через воронку, направляла на них влажный и тяжелый снег. Температура поднялась до тридцати[2], но долго не продержится.
Уэст рискнул оглянуться и увидел, что Клейтон еще с ним, его упряжка несется по глянцевому голубому льду. На мгновение летящий снег стал реже, и он увидел что-то еще… какие-то фигуры за Клейтоном, смутные и неотчетливые, но все же их было достаточно, чтобы Уэста охватила паника. Потом снег снова поглотил их.
Значит, они все еще здесь.
И приближаются.
Лайки Клейтона гавкали и визжали, чувствуя, как и в городе, что-то злое и опасное. Клейтон должен был хлестать их, гнать. Но он относился к этим животным как к своим детям. Он оказался хорошим, хотя и слишком добрым погонщиком. Гораздо более хорошим погонщиком, чем геологом.
Хотя ему это очень не нравилось, Уэст затормозил упряжку, позволив Клейтону догнать его. Тот что-то кричал. Он был весь в снегу, но комбинезон от «Берберри» и брюки из шкуры оленя поглощали влагу, капли стекали по ледовым очкам.
– Уэст! Уэст! – кричал Клейтон, перекрывая хриплый лай собак. – Нужно остановиться! Вы меня слышите? Нужно подождать Корга и Мирса! И Болтона!
Если бы Уэст был ближе, он бы ударил чем мог по этому бычьему лицу.
– Слушайте меня, идиот! Я не знаю, что нас преследует. Но это не Корг! И не Мирс и Болтон! Это что-то из проклятого города!
Достаточно ли это ясно?
Он все еще отказывается принять то, что там случилось. Он видел, что стало с Шепли. Он видел эту тварь. И видел, чем стали Корг и остальные, когда она схватила их. Они перестали быть людьми: горящие красные глаза, протянутые руки, которые вовсе не руки, а дергающиеся ядовитые выросты…
Милостивый боже.
То, что забрало их, теперь движется и сюда.
Оно приходит из бури.
Уэст гнал собак слишком быстро для такой местности.
Лед здесь был гладкий, покрытый сугробами, но везде подстерегала опасность, которую могла скрыть буря: зияющие трещины и разломы, хребты песчаника и сланца, торчащие изо льда. Однако то, что их преследовало, приближалось – и приближалось быстро. Они должны были выиграть время, увеличить дистанцию. Буря становилась все яростней, пытаясь захлопнуть перед ними дверь. Уэст считал, что если они уйдут с ледяных полей хребта Скелетов, доберутся до горы Горгоны или до начала ледника Дарвина, то смогут выбраться.
2
Здесь и далее температура дается по Фаренгейту; 30 градусов по Фаренгейту – это +1,1 градуса по Цельсию.