Брайер был его другом. К Холму Гейтс никогда не испытывал теплых чувств, но Брайер был для него как любимый старый дядюшка. Он любил свою работу и карьеру построил впечатляющую. Несмотря на возраст, Брайер очень охотно поехал в Антарктику. Он был как ребенок. Он и раньше бывал здесь, много раз, но в последний раз – больше десяти лет назад. Идея поездки взбодрила Брайера, зажгла на щеках юношеский румянец. Его энтузиазм был заразителен и не угасал до тех пор, пока они не нашли тварей, а затем и город. И то и другое встревожило его настолько, что он не мог выразить это словами. Только все время говорил: «Я… просто не знаю, что думать. Как нам это классифицировать? Как?»
Бедный Брайер.
Все это пугало Брайера, но он не признавался. Он смотрел в лицо страху, хотя страх никогда его не оставлял.
В сфере палеоклиматологии он был первоклассным специалистом, Гейтс это знал. Одним из лучших. Если вас интересовали такие вещи, как карбонатно-кремнистые ассоциации позднепалеозойского ледникового периода или изотопный состав органического углерода, сохранившегося в окаменевших корнях миоцена, он был тем, кто вам нужен. Но когда дело дошло до древних существ и заброшенного города, Брайер попросту оказался никуда не годен, и Гейтс это знал.
Хватит отвлекаться. Надо действовать. Обыскать «гипертат».
Сделать это было легко. Гейтс пошел по узкому фанерному коридору. Здесь располагалось восемь крошечных, размером с шкаф, комнат, обычно используемых для хранения оборудования. Ни следа Кертиса или Холма, но он знал, что там их не будет. Насколько он понимал, Норт мертв и Кертис тоже. Если они вернутся, он уничтожит их, потому что они не люди. Насчет Холма неизвестно, но прогноз неутешительный.
Что теперь?
«Вопрос в том, – сказал он себе, – сообщить ли обо всем на «Харьков» и позволить ли прислать людей на поиски Холма и Кертиса… и той твари, которой стал Норт. Если они приедут, многие из них погибнут страшной смертью. Или – что более реалистично – можно послать все это к чертовой матери, сесть в «снежного кота» и убираться отсюда. Так поступить, конечно, немного безответственно. Если есть хоть какой-то шанс, что Кертис и Холм живы, ты должен искать их. Не очень приятная перспектива бродить там, внизу, одному, но это твоя экспедиция, твоя команда, и ты несешь за них ответственность».
Да, это верно.
Сейчас самая большая забота – как вести себя с Нортом, если он появится. Единственным оружием Гейтса был ледоруб. ЮСАП не позволял в полевых лагерях держать огнестрельное оружие: слишком много было на континенте случаев «кабинной лихорадки», оборачивающихся вспышками насилия и убийствами.
Так что же тогда?
Есть выбор, выбор всегда есть. Когда нужно придумать что-то новое, врожденная животная агрессивность и унаследованная свирепость, как правило, делают человека очень изобретательным в способах убийства. Гейтс знал, что здесь есть взрывной шнур и капсюли-детонаторы. Есть мазут и керосин. Алюминиевые столбики для палаток, молотки и разные инструменты. Пилы для камня и дробилки. Хм-м-м…
Потом он улыбнулся.
Это просто, но должно сработать. Металлический стержень с капсюлем и гвоздь, чтобы пробить капсюль.
Гейтс вырос в шахтерском городке в Южной Дакоте. Детьми они всегда искали оставленные шахтерами капсюли-детонаторы, чтобы изготовить «взрывные копья», как они их называли. Как это ни опасно, забавно было бросать их в каменную стену и смотреть, как они взрываются. Он прикинул: если метнуть такое копье в лицо Норту, взрывная волна, может, и не убьет его, но уж точно ослепит и обездвижит на время, вполне достаточное, чтобы его сжечь.
Снова одевшись, Гейтс прошел в сборный дом, где находился генератор. Как и «гипертат», он был установлен прямо на льду. Гейтс включил свет. Здесь было тепло: генератор поддерживал приятную температуру в шестьдесят пять градусов[21]. Он негромко гудел, перекачивая горючее. У генератора была система подачи топлива самотеком, и он практически сам себя кормил. Гейтс прошел в складское помещение, где держали горючее и все остальное. Проверил бочки с керосином и мазутом, ящики со взрывными шнурами. Все было на месте. Гейтс развернул ярко-красные горные палатки и выбрал несколько подходящих алюминиевых колышков. Взял ящик капсюлей, набил карман гвоздями и еще прихватил дюжину осветительных патронов. Распаковал ранцевую мойку, пускающую струю под большим давлением, и осмотрел шланг и распылитель. Сработает хорошо. Цель этого устройства – смывать грязь и почву с окаменелостей, и оно отлично работало до наступления зимы. Гейтс заполнил баки керосином. Если он проведет какое-то время снаружи, керосин сгустится и превратится в слякоть, но внизу, в пещере, где почти постоянная температура тридцать два градуса, сработает прекрасно, по крайней мере временно.