— Но, может быть, ты слышал хотя бы, о чём я его спрашивала?
— О предложении… о предложении, о безличном предложении, — подсказали сзади.
— Вы спрашивали разбор предложения, только я не знаю, про что, — сказал он и, вздёрнув подбородок, прямо посмотрел на учительницу.
— Где же это твои мысли витали, Дубинин? — спросила Юлия Львовна. — Где-нибудь, наверно, под облаками? «Вознёсся выше он главою непокорной Александрийского столпа»?.. Всё-таки иногда, Дубинин, надо и на землю спускаться. Ну, хотя бы на время уроков. Дай сюда книгу, которую ты читал.
Володя, понурившись, вытащил из-под парты книгу и понёс её к столу.
— «Чкалов», — прочла Юлия Львовна. — Ну хорошо. Раз ты увлекаешься этой книгой, становись тут и вот прочти… Ну, скажем, это предложение… — Она взяла книгу и отметила в ней Володе, что читать. — Давай разберём его по частям… Ты, Кругликов, можешь сесть на место.
— «Чкалов — прирождённый испытатель, — начал с чувством читать Володя, — его стихия — опыт, эксперимент, исследования ещё неизведанных возможностей. Раньше он испытывал лишь машины и свою смелость. Теперь он стал…»
— Хватит, хватит! — остановила его Юлия Львовна. — Я же тебя просила одно предложение…
— Пусть ещё, ещё прочтёт! — закричали с парт. — Интересно…
— Тихо! Ему хватит и в этом разобраться. Раз уж сам столько взялся прочесть, пусть всё разберёт.
Володя прочёл снова заданные фразы и, немного проплутав между дополнениями и определениями, добрался до истины, которую требовали правила синтаксиса.
— Вот, Дубинин, — сказала Юлия Львовна, — долго ты, признаться, плавал. Кое-как до берега добрался. Хочешь высоко летать, а пока что на земле спотыкаешься. Вот про Чкалова читаешь на уроках, хочешь, должно быть, стать похожим на него, а учиться стал хуже.
— А Чкалов тоже, наверно, не всегда уж на «отлично» отвечал, — возразил Володя.
— И тебе не стыдно, Дубинин, свою лень за Чкалова прятать! Когда и как Чкалов рос и как ты сейчас живёшь? Если ты читал как следует про Чкалова, ты должен знать, что учился он превосходно. А как над собой Чкалов работал, когда свои силы почувствовал!.. На, Дубинин, бери свою книгу и обещай мне, что не будешь читать на уроках. Обещаешь?
— Нет, — последовал ответ. — Не удержусь.
— Ну, так я отниму у тебя её.
— Что ж, отнимайте тогда. Я врать не люблю. Буду читать.
После уроков Юлия Львовна попросила Володю остаться и зайти к ней в учительскую.
— Послушай, Володя, — сказала ему Юлия Львовна. — Я очень ценю, что ты такой честный мальчик. Это — замечательное качество. Я сама привыкла тебе верить во всём. Но настоящий человек не должен бравировать, щеголять своими хорошими качествами: «Ах, какой я правдивый! Поглядите на меня, какой я честный!..» И потом, должна тебе сказать, Дубинин, что человек, который собирается сделать нечто нехорошее и прямо об этом заявляет, далеко ещё не честный человек. Ты это пойми. Вот сегодня, например, в классе… Как ты мне ответил, когда я тебя спросила насчёт книги? Послушать со стороны, так можно сказать: «Ах, какой прямодушный мальчик!» А, в сущности-то, ничего тут доблестного нет. Покрасоваться захотел?
— Вовсе и не так, — не согласился Володя, насупившись. — Просто я уж такой: раз обещал — значит, сделаю. А если не могу — не обещаю.
— Очень хорошо. Надо быть хозяином своего слова. Я в тебе это очень ценю, Володя. Только слово должно быть хорошее. Обещание должно быть полезное. От этого всё и зависит: чтó за слово, чтó за обещание.
Потом Юлия Львовна ещё раз сказала Володе, что он стал хуже учиться и она была вчера вынуждена поговорить об этом с его матерью.
— А кто вам сказал, что я вас не уважаю? — вдруг спросил Володя. — Наговорят зря вот всякое, а потом доказывай обратное! Я вас очень уважаю. Только мама говорит, что я должен вас любить, как родную мать. Сколько же у меня должно быть мам?
Тут впервые за всё время разговора Юлия Львовна улыбнулась.
— Нет, этого я никогда от тебя не требовала, Дубинин, — сказала она. — Тут ты совершенно прав. Мать у тебя одна; но обе мы с ней хотим, чтобы ты вырос хорошим человеком. У тебя для этого есть все данные; только времени, я вижу, тебе не хватает. Ты и сейчас, смотрю, торопишься: всё в окно поглядываешь.
Володя действительно очень торопился. Небо манило его через окно учительской. День стоял чудесный. На Митридате ждали Женя Бычков и друзья. Володя должен был сегодня впервые пустить собственную модель с вершины.
Но, когда он примчался домой и, наскоро поев, хотел было уходить, мама сказала: