— Ну что же, идем туда, — Ребекка обратилась к журналисту, ожидая ответа.
— Идем, Бекка, — Этьен подал руку девушке и вместе, они двинулись в бульвар Порока, ища ответы.
========== Часть 3: Тени позади ==========
«Не смерть страшна — страшно, что всегда она приходит раньше времени».
© С.П. Бородин
— Этьен, это была плохая идея, — мрачно сказала Ребекка, погружаясь в пропахший развратом бульвар Порока.
Они все же добрались до него, но к своему ужасу, Ребекка увидела толпу падших женщин и разукрашенных мужчин. Все это «великолепие» дополняла удушливая волна духов и пота, вызывающая тошноту и отвращение. Крепко держась за руку журналиста, девушка, содрогаясь от чужих противных ей прикосновений, проходила сквозь толпу, сердито сжав губы.
Этьен остановился возле мужчины, несущего с собой качающегося человечка, точно такого же, как и в кабинете Видока. Журналист сощурив глаза, прочитал рекламный плакат, сопровождающий кукольного человечка. Чуть усмехнувшись, молодой человек, аккуратно схватив за локоть девушку, повел ее к стоящему впереди безвкусно украшенному зданию. Это был известный в городе публичный дом, который посещали даже представители высшего света.
Молодые люди, переглянувшись, зашли внутрь. Стояла мертвая тишина. В холле, освещенным приглушенным светом, зияли занавешенные портьерами окна, а на стене виднелась весьма своеобразная тень, показывающая совокупляющихся мужчину и женщину. Ребекка, неискушенная в любовных делах, густо покраснела и смущенно отвернулась, уткнувшись в плечо Этьена.
Последний, ободряюще сжав ладонь девушки, отошел от нее и направился к занавесу, который скрывал механическую пару, со ржавым скрипом совокупляющихся у дерева. Занавес раздвинулся, и на свет показалась голова женщины в возрасте, весьма хорошо одетую.
— Интересуетесь механикой? — спросила она, выжидающе глядя на юношу. В ее представлении он был очередным клиентом ее заведения. — Я Сильвия — хозяйка этого заведения.
Этьен последовал за женщиной в холл, где его ожидала дрожащая Ребекка. Сильвия обернулась к журналисту, спросив:
— Что может ублажить такого красавца? — хлопнув ладонями, Сильвия открывала перед ним окна с танцующими девушками.
— Простите, но мне не нужна девушка. Я расследую убийство Видока, — ответил журналист.
— О, Санта Мария!.. Видок, мир души его.
— Вы знали его? — удивилась подходящая к ним Ребекка.
— Ну разумеется, девочка! Он был моим другом.
— Кто мог убить его? — спросил Этьен.
— Откуда мне знать, — мрачно ответила Сильвия.
— Мы готовы идти до конца, — жарко сказала Ребекка.
— Это дорога в Ад! — воскликнула женщина.
— И все же, — настаивала Ребекка.
— Видок интересовался тремя господами, — начала Сильвия.
— Лафит, Бельмон и Веральди, ваши клиенты? — спросил Этьен.
— Нет. Мы не производим товар, который интересовал этих господ. Товар этот очень редкий.
Ребекка нахмурилась. Догадка уже готова была вырваться с ее уст. Этьен непонимающе смотрел на Сильвию, ожидая ответа.
— Девственницы, юные девственницы. Непорочные создания, — пояснила женщина.
— Но зачем? — удивилась Ребекка.
— Эти сволочи обкрадывали бедняков, за бесценок покупая у них дочерей, — зло ответила Сильвия.
— Я Вам не верю, — твердо сказал Этьен, с сомнением глядя на женщину.
— Ты мне не веришь?! Тогда иди к Фруасару, журналисту газеты «Хорек». Он знает все о этой истории.
На лице юноши проскользнуло непонимание, и тяжело вздохнув, женщина повторила:
— Фруасар, газета «Хорек».
— Спасибо большое, — поблагодарила Ребекка, и схватив за рукав Этьена, вышла из порочного заведения.
— Ну что, идем к Фруасару? — спросила Ребекка, обращаясь к журналисту.
— Да, Бекка.
В который раз, когда Этьен звал ее Беккой, девушка вспоминала Алхимика, называющего ее точно также. Да и некоторыми повадками он напоминал ее спасителя, что казалось ей очень странным и даже пугающим.
Парочку доморощенных сыщиков подхватила повозка, и назвав точный адрес, Этьен и Ребекка оказались прямо перед редакцией газеты «Хорек». Внутри было шумно, но они беспрепятственно проникли через пустующий коридор в кабинет главного редактора и журналиста «Хорька» — Фруасара. Этьен, боязливо оглянувшись, начал перебирать папки на столе, ища нужные бумаги и свидетельства. Девушка стояла рядом, наблюдая за действиями журналиста. Этьен в ворохе бумаг нашел незначительные свидетельства, не особо проливающие свет на расследование. Не замечая подкрадывающегося к ним Фруасара, парочка продолжала несанкционированные действия.
— Смотри, проститутка с Дютампль видела погибших, видела, как они забирали девушек и увозили в карете в неизвестном направлении! — воскликнула девушка, теребя в руках желтый, исписанный пергамент.
Их почти увенчавшиеся успехом изыскания были прерваны возмущенным голосом Фруасара.
— Ну и что вы здесь делаете? Что вы здесь вынюхиваете?
Парочка сыщиков испуганно отскочила от стола. Ребекка инстинктивно схватила Этьена за руку, словно он — ее единственное спасение от разозленного Фруасара.
— Я Этьен Буассе, журналист и биограф Видока, а это Ребекка — его дочь. Мы расследуем его убийство, — быстро представился Этьен.
— Вы? — Фруассар расхохотался, — Малышня, что вы можете?!
Редактор «Хорька» вальяжно развалился на стуле, ложа ноги на стол. Его веселый взгляд перескакивал с Этьена на девушку, и наоборот.
— Почему же не вызываете полицию? — лицо Этьена было испуганно, но голос сочился насмешкой.
Уже в который раз Ребекке казалось, что в молодом журналисте уживаются два человека, один из которых — циничный и весьма неприятный человек, вызывающей у нее некое отторжение. Но девушка свои ощущения списывала на чересчур богатое воображение.
— Вы еще юны и безобидны, — усмехнулся Фруасар. — Не считаю нужным портить вам жизнь, но уж очень хочется узнать, кто намекнул вам на меня и что вы конкретно ищите.
— Хозяйка борделя, — робко ответила Ребекка, — Она сказала, что Вы все знаете об этой истории. Мы мельком видели показания проститутки с Дютампль.
— Хм, мы с Видоком шли по одному следу. Скоро я узнаю, кто направлял и вдохновлял этих старых развратников, — самодовольно воскликнул журналист, стуча по пухлой папке.
— Следу? — девушка удивленно приподняла брови.
— Да, стеклодувный цех.
— И какая здесь связь с убийцей молнией, с девственницами? — едко спросил Этьен.
— А это, молодой человек, профессиональная тайна. Видишь ли, я был там, когда убили Видока, и поэтому смог опубликовать первым. Фруасар — самый быстрый писака Парижа, — восторгу старого журналиста не было предела.
— У вас ничего нет, — упрямство Этьена было просто фантастическим. Ребекка тяжело вздохнула. Она доверяла словам опытного Фруасара. — Поэтому вы и не вызвали полицию.
— Есть факты, — так же упрямо ответил Фруасар, смотря на Этьена, как на дурачка.
— Сплетни и слухи, — Этьен стоял на своем.
— Есть свидетели, — не сдавался Фруасар.
— Проститутки и забулдыги, — Этьен не отставал.
— Есть один первоклассный свидетель, — хитро прищурившись сообщил Фруасар.
— И к то же? — спросила девушка.
— Я сам, — коротко ответил журналист, — Я видел, как они спаивали девушек и кормили их наркотиками, дабы ввести в беспамятство. А сами ходили рядом и зорко следили за ними.