***
Конница остановилась у неприметного одноэтажного здания, построенного из крупного и неровного серого камня. Видок, озираясь по сторонам, слез с места кучера и направился по прямо к двери, громко и тяжело шагая. Его внимание отвлек посторонний шум, и, повернув голову на бок, он увидел голую и грязную девушку, которая скрылась в стене соседнего дома и что-то мычала.
Видок, успокаивая ее, вытащил из слива в стене. У несчастной девушки не было сил сопротивляться взрослому мужчине, и все так же мыча, она уронила слезу.
— Тише-тише, я не причиню тебе вред. Успокойся! — встряхнул ее Видок, замечая на шее веревку, на которой болталась бумажка с цифрой тридцать семь.
— Что это? Откуда ты?
Девушка все так же мычала и плакала, трясясь всем телом.
— На нем было зеркало? — догадался Видок. — Где остальные девушки? Как ты сбежала?
Вместо ответа снова послышалось мычание.
— Что он с тобой сделал? — спросил Видок. — Как ты сбежала? Где его логово?
Девушка вывернувшись из его рук, убежала верх по улочке.
Видок, за неимением других вариантов, пошел с оружием на изготовку в ближайшее мрачное и пустое на вид здание. Выломав дверь, он зашел внутрь, освещая путь тусклым светом лампы. Стены длинного и темного коридора были заляпаны кровью и изрисованы таинственными рисунками, значения которых он не знал. То тут, то там на пути попадались толстые цепи и деревянные двери помещений, в которых явно кого-то держали. Проходя все дальше, Видок спустился вниз по каменной лестнице, пока не вышел в хорошо освещенное и большое помещение, забитое странными приспособлениями и склянками с разными веществами. Посмотрев в одно из них, он увидел, как через фильтратор падает очищенная капля крови.
Где-то под потолком шумели голуби, а Видок решил подняться по лестнице, осмотреть верхний ярус помещения. По мере восхождения в нос стал бить мерзкий запах разлагающейся плоти, а по цепям и канделябрам спускаться густые ручейки крови. Дурное предчувствие охватило мужчину, и с тяжелым сердцем он продолжал свое восхождение. На одной из лестничных площадок он остановился и пошел снова наверх.
Перед его глазами встала ужасная картина: с десяток мертвых и изувеченных девушек, в разной степени разложения, висели под потолком, к верх ногами, а кровь их лилась в специальные сосуды, фильтрующие ее и очищающие от посторонних веществ.
— Какая мерзость, — проговорил в платок сыщик, сдерживая тошноту.
Словно из ниоткуда, на него налетел Алхимик и ударом в живот сбил с ног, заставляя упасть на нижний ярус лестниц. Не успев толком встать, Видок замечает, как рычащее, словно дикий зверь, человекоподобное нечто появилось перед ним, снова нанося удар и швыряя с поразительной меткостью в лицо цепь, после чего прыгает на свисающую с потолка цепь и издает звук стонущей в постели женщины. Разозленный Видок ломает поручень лестницы, пытаясь глазами отыскать Алхимика.
Тот же, с поразительной скорость, выделывая акробатические трюки, поднимался по ступеням к ошарашенному Видоку, и прыгая на лестничную площадку, заставляя сыщика последовать за ним. Удар Видока прошелся мимо лица убийцы, в тот время как тот успел нанести серию ударов, сбивая соперника с ног.
Снова метнув цепь в Видока, он наносит ему новые удары ногой, сбивая очки и ломая перегородку лестницы, все так же неестественно, по тигриному рыча. Видок не успевал за сверхъестественно ловким и сильным Алхимиком, постоянно промазывая и получая удары в ответ. Разъяренный Видок ударяет его в живот, но Алхимик чудесным образом падая, словно развернулся в своем плаще, играюче принимая удары Видока. Делая перед сыщиком сальто и кувырки, монстр нещадно бил его, насмехаясь про себя над слабостью грузного противника, ловко избегая его ударов.
Алхимик кинулся на Видока, чем тот и воспользовался, схватив соперника и пытаясь перебросит его через плечо, на что тот насмешливо перекувырнулся в воздухе, чуть не раздавив лицо Видока сапогами. Видок снова схватил его, но тот исчез из его медвежьих объятий, оказавшись внизу, цепляясь за цепь. Сыщик прыгнул на него, но тот словно исчез из своего плаща, позволяя соскользнуть с него Видоку и падая на него сверху, вновь материализовавшись.
Они оба упали с лестницы, ломая ступени, но Алхимик быстро встал и, схватив цепь, завернул ее вокруг шеи Видока и принялся душить. Видок, задыхаясь, стал наблюдать, как его отражение словно затягивается в омут зеркала маски Алхимика. Понимая, что ни к чему хорошему это не приведет, мужчина просунул пальцы под маску и, резко дернув, отломал от нее осколок, заставив Алхимика с громким криком отступить.
— Выродок! — крикнув в след Видок.
***
Дневник Видока
Теперь я знаю тайну чудовища. Его зеркало живое, маска засасывает энергию, вроде насоса. Алхимик крадет души своих жертв в тот самый миг, как убивает. Он поглощает их своей маской и питается ими, чтобы никогда не стареть. Кровь девственниц ему нужна только для того, чтобы изготовить стекло для своей маски. Чистота этой крови продлевает ему жизнь. Если это так, то я теперь знаю, где искать Алхимика. Убийца не сам делает маску, он лишь готовит сырье. У него есть сообщник-стеклодув, и я знаю, где его найти.
Конец записи
***
— Стеклодувный цех? — переспросила Ребекка, заканчивая читать.
— Ах вот вы где! Пакостим? Где вы это достали? — Нимье схватил за шкирку Этьена, ощутимо встряхивая, — Всюду суешь свой нос!
— Мы хотя бы ищем! — возмутилась Ребекка.
— А я, значит, без дела сижу?! Я снова начал с нуля, допросил азиатку.
— Ну-ну, полегче! Это я ее первый допросил и начал с нуля, — зло ответил Этьен.
— Что это меняет? Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
— Все! Знаю, зачем Видок пошел в цех, за кем он гнался и почему этот тип должен быть сейчас здесь!
— Говоришь об Алхимике? — Нимье отпустил Этьена. — Ты опоздал, уж лучше бы разыскивал его сообщника.
— Стеклодува? — подала голос Ребекка.
— Да, он был там и видел убийцу. Сегодня, когда полицейские ушли из цеха, я поспрашивал рабочих и понял, что они кого-то скрывают. Они смекнули, что пора доставать зайца из норы.
— И он все расскажет? — спросила Ребекка.
— Как пить дать! Алхимику конец!
Договорив, Нимье развернулся и пошел прочь от них.
— Вы идете туда? Мы с Вами! — Этьен буквально вцепился в руку Нимье.
— Ну уж нет! А с Ребеккой тем более!
— Нет, я пойду! Я должен! Я должен отомстить ему за Видока! У меня с Алхимиком свои счеты!
— Ну хорошо, идемте, — скривив рот, смилостивился Нимье.
— Куда? — Этьен непонимающе смотрел на Нимье.
— Туда, где все и случилось. В стеклодувный цех, — ответила неожиданно появившаяся из угла Прея, которая, схватив Этьена и Ребекку, повела вслед за Нимье.
В цехе было шумно, пыльно и грязно. Ребекка недовольно поморщила носик, но, почувствовав прикосновение Этьена к своей руке, немного успокоилась.
— Надо одеть маски, здесь ядовитые газы. К нам сегодня привезли ядовитые материалы, — предупредил один из рабочих, подавая всем маски.
После они шли по длинному коридору, мимо уставших и потных рабочих, навстречу к единственному оставшемуся свидетелю, который ждал их в том самом месте, где и погиб Видок. Ребекка не могла отделаться от предчувствия чего-то очень плохого, но упрямо шла вперед, складывая мозаику в своей голове и наконец понимая, что она упустила. Но она хотела убедиться, что ее теория правильна, и поэтому от показаний стеклодува зависело все.