Весь день я не могла думать ни о чем другом.
Во время большой перемены Сестрицы-Насмешницы — Бекка и Грета — подставили мне подножку, в результате чего обед с моего подноса разлетелся по всему полу. Столовую огласил всеобщий смех.
— Смотри, куда идешь, — осклабилась Бекка.
Я не стала обращать внимания. Даже взглядом их не удостоила. Просто вышла из столовой, так ничего и не поев.
Я все время представляла себе фотоаппарат на столе. Желудок скрутило, словно он завязался в дюжину узлов. Я даже сглотнуть не могла. Какая уж тут еда!
Я поняла, что мне нужна помощь.
После уроков я засунула фотоаппарат в рюкзак, оседлала велосипед и покатила к торговому центру. Поставив велосипед к стойке, я побежала в магазин «Мир Фото», расположенный на втором этаже.
Когда я вошла, над дверью зазвенел колокольчик. За остекленным прилавком стоял отец Дэвида, одетый в полосатую рубашку и брюки цвета хаки. Он протирал линзы большого фотоаппарата мягкой белой тряпицей.
Узнав меня, он улыбнулся:
— Джули! Какими судьбами?
Мистер Бланк щуплый и невысокий. У него узкая, почти совершенно лысая голова с бахромой темных волос за ушами, карие глаза, располагающая улыбка и черные усики, похожие на две прямые карандашные черточки под носом.
— Я хочу вам кое-что показать, — сказала я, доставая из рюкзака фотоаппарат и кладя его на прилавок. — Вы можете рассказать мне что-нибудь об этой необычной старой камере?
Он осторожно отложил линзы. Затем аккуратно свернул тряпицу и убрал в ящик стола.
— Давай-ка посмотрим.
Он взял фотоаппарат в руку и повертел перед глазами.
— Что старая и необычная, так это точно, — пробормотал он. — Где ты ее взяла, Джули? Нашла на eBay?
— На гаражной распродаже, — ответила я.
— По-моему, ничего подобного я раньше не видел, — проговорил он, перевернул ее и принялся осматривать дно. — Торговой марки нет, — продолжал он. — Идентификационного номера тоже.
Он взглянул в видоискатель. Потом осмотрел линзы.
— Самопроявляющая, — сказал он. — Для такой старой камеры это весьма необычно.
— Это… весьма необычная камера, — согласилась я.
Мистер Бланк погладил усы.
— У меня в кабинете есть несколько книг и старые каталоги, — сказал он. — Давай-ка поищем там.
Я последовала за ним в небольшой кабинет. Размером он был с чулан. Тем не менее, там помещались письменный столик с компьютером, стул и бесчисленные стопки газет и журналов, посвященных искусству фотографии.
Мистер Бланк вытащил из-под одной стопки несколько видавших виды толстых томов и принялся сосредоточенно перелистывать.
— Без названия найти не так-то легко… — бормотал он.
Он раскрыл еще одну толстенную книгу и тоже начал листать.
— Я специалист по старым фотоаппаратам, — продолжал он. — Про меня говорят, что у меня фотографическая память. Ха-ха. Так себе каламбур, правда? Но никогда раньше мне не встречался… хотя, постой-ка!
Он пригляделся к фотографии на пожелтевшей странице.
— Кажется, это может быть… — Его глаза бегали по строчкам, пытаясь разобрать мелкий шрифт.
Наконец, он посмотрел на меня.
— Похоже, Джули, ты обнаружила большую редкость, — произнес он. Взяв камеру, он сверил ее с фотографией. — Да. Да…
— Что там? — спросила я.
— Там говорится, что это единственный образец, — отвечал мистер Бланк. — Собственно, он был создан для фильма ужасов, снимавшегося в 50-х годах.
Я сглотнула:
— Фильма ужасов?
Он кивнул.
— Фотоаппарат был сделан специально для фильма «Улыбаемся и гибнем». — Он еще раз перечитал мелкий текст. — Но фильм так и не был завершен. На съемках произошло множество необъяснимых несчастных случаев, и производство было прекращено.
Я почувствовала озноб.
— Что за случаи?
Мистер Бланк пожал плечами:
— А больше ничего не сказано. Фильм не досняли. А фотоаппарат исчез.
Он закрыл книгу.
— Повезло тебе, — сказал он. — Похоже, ты нашла частицу истории кино. — Он протянул мне фотоаппарат.
— Нет. П-пожалуйста, — пролепетала я, попятившись. — Вы не могли бы оставить его себе?
Он заморгал:
— Прости, не понял? Этот фотоаппарат, надо полагать, представляет собой большую ценность. Он…
— С ним что-то очень не так, — проговорила я срывающимся голосом. — Он мне не нужен. Пожалуйста…
— Его можно восстановить, — возразил мистер Бланк.
— Нет, нельзя! — крикнула я. — На нем проклятие или типа того. Эта камера — ЗЛО! Пожалуйста, мистер Бланк, заберите его. Храните его надежно. Подальше от людей.