Он прищурился.
— Я не верю в проклятия или волшебство, — произнес он. — Это чепуха.
— Прошу, просто заберите его, — сказала я и повернулась, чтобы уйти.
— Пожалуй, я мог бы дать тебе кредит в нашем магазине, — предложил он. — Ты могла бы выбрать что-нибудь взамен.
— Нет, спасибо! — Я больше не могла выдержать здесь ни секунды. Все, чего мне сейчас хотелось — это оказаться подальше от камеры.
Я пулей вылетела из кабинета и подлетела к выходу. Громко затренькал дверной колокольчик. Я выбежала в торговый центр. Чуть не сшибла с ног женщину, толкавшую перед собой детскую коляску с двойней.
— Извините! — крикнула я и побежала дальше.
«Неужели я действительно отделалась от этой жуткой вещи?» — гадала я.
Сбережет ли ее мистер Бланк?
Или она снова вернется, чтобы преследовать меня?
На следующий день после уроков я достала из шкафчика свою цифровую камеру и поспешила в актовый зал. Ребята репетировали пьесу «Пока, пташка», а я собиралась фотографировать их для ежегодника.
Все сгрудились перед занавесом. Миссис Харпер сидела за пианино и наигрывала музыкальный номер.
Она наша новая учительница музыки. По ее словам, ей только и надо, что встряхнуть хорошенько всю школу.
«Пока, пташка» — самый значительный мюзикл из всех, что ставили в нашей школе. Я собиралась сделать сотни снимков — от первых репетиций до премьеры.
Но подбежав к сцене, я застонала. Ведь я совершенно забыла, что Бекка и Грета участвуют в спектакле.
Они стояли посреди сцены, о чем-то оживленно споря. Однако при виде меня тут же повернулись и дружно состроили брезгливые гримасы.
Я скорчила рожу в ответ. И тут у меня за спиной послышался громкий топот. Кто-то со всех ног бежал по бетонному полу актового зала.
Я обернулась.
— Дэвид! — воскликнула я. — Что ты здесь делаешь?
На его лице играла широкая ухмылка. Он выдернул руки из-за спины… и я вытаращилась на то, что он держал. Зловещий фотоаппарат!
Дэвид поднес его к лицу, повернулся к сцене и нацелил камеру на Бекку и Грету.
— Улыбочку! — крикнул он им.
Я оцепенел от ужаса.
Он положил палец на спусковую кнопку.
— Не-е-е-е-е-е-ет! — завопила я.
Я выставила руку перед объективом.
Дэвид опустил камеру.
— Зачем ты это сделала? — возмутился он. — Что с тобой вообще, Джули?
Я не ответила. Я двинулась на него, оттесняя назад по проходу.
— Что ты делаешь с этим фотоаппаратом? — требовательно спросила я.
Дэвид пожал плечами:
— А что такого? Папа вчера его мне одолжил. Тебе он, мол, больше не нужен.
— Но… но… — заикалась я.
— Я в курсе, что ты хотела избавиться от него, — сообщил Дэвид.
— Как? — Дыхание сперло у меня в горле. — Откуда узнал?
Он опять пожал плечами.
— Я следил за тобой, — промолвил он. На его губах была странная улыбка. — Я следовал за тобой, Джули.
— Ты… что?! — вскричала я.
— А кто по-твоему за тобою следил? — спросил Дэвид, по-прежнему ухмыляясь. — Я не спускал с тебя глаз ни днем, ни ночью. Я видел, как ты оставила его в том домишке. И как в пруд бросала видел. Кто по-твоему оба раза его возвращал?
Я разинула рот.
— Как ты вытащил его? — спросила я.
— Руку протянул и достал, — рассмеялся Дэвид. — Там всего-то фут глубины.
Я пялилась на него. Я буквально потеряла дар речи.
— Ты забирался в мой дом? Ты возвращал камеру? Ты шпионил за мной? Но… зачем? — воскликнула я.
— А чтобы сбить тебя с толку, — отвечал Дэвид. — Я всерьез хочу выиграть наше состязание, Джули. Я хотел хорошенько расстроить тебя, Джули, чтобы победить было легче.
Я горько рассмеялась:
— Что ж, ты расстроил меня хорошенько, Дэвид. Молодец, чего уж там. — И тут же добавила: — Только я все равно намерена выиграть.
Он хотел что-то сказать. Но тут со сцены подала голос Бекка:
— Дэвид, сними нас для ежегодника!
Они с Гретой стали махать Дэвиду руками.
Я встала перед Дэвидом и подняла свою цифровую камеру.
— Я это сделаю, — сказала я. — Я пришла первой.
— Очень надо нам, чтобы ты нас снимала, — противным голосом протянула Грета.
— Да, Жу-Жу. Тебе только прилипшую жвачку снимать! — подхватила Бекка.
Они с хохотом дали друг другу «пять». Можно подумать, отличная шутка.
— Шла бы ты отсюда, Жу-Жу, — сказала Грета. — У Дэвида классный фотик.
Я повернулась к Дэвиду.